「異體太陽系」克卜勒36 巖行星及氣巨星共存鄰近軌道
美國航太總署(NASA)天文學家是對宇宙星體瞭解最深的一羣人，最近在「克卜勒任務」中，卻發現一個連他們也爲之震撼的「異體太陽系」；這個恆星系統在近端軌道同時存在2顆行星，但是它們不僅體積差異極大，連密度及化學組成也截然不同。
▼「異體太陽系」的發現顛覆天文學家過去知識。(圖／取自io9)
天文學家藉由分析我們的太陽系，得知恆星系統中近端軌道多半爲像是地球的岩石行星，這些行星以矽酸鹽類岩石爲主，密度高，且皆爲固體表面；遠端軌道則多爲氣體巨行星，是由非固態物質組成，體積相對大得多，密度卻很低。
最初解釋，是太陽風會把較輕的物質吹到遠處，纔會形成這種差異。但隨着對宇宙進一步探索，科學家才知道有可能出現完全相反的情形。
這次「異體太陽系」的發現，則更是顛覆以往的概念。這個恆星系統被命名爲「克卜勒36」，距離地球約1200光年，它的近端軌道上有一顆岩石行星，約爲地球1.5倍大、4.5倍重；相鄰軌道上卻還有另一顆像是海王星的行星，它的大小爲地球的3.7倍、重量更高達8倍。至於它們到底靠得有多近？據計算，大約只有地球與火星距離的30分之1。
天文學家表示，有可能是氣體物質在某種特殊條件下，滯留在恆星附近久久不散，而在內部緩慢形成密度低的氣體巨行星。不過這種極端情況仍舊令人費解，目前尚無法確知它們到底是如何成形的。