土撥鼠預測:美國春天還得等6周

完成使命的“預測帝”被高高舉起。

在新冠疫情陰影籠罩下，美國一些地區於2月2日舉行了第135個“土撥鼠日”慶祝活動，並進行電視和網絡直播。自1887年以來，美國一代又一代土撥鼠一直擔負着預報時令的任務。根據傳說，從冬眠中甦醒的土撥鼠2月2日走出洞穴後，如果當時陽光燦爛，能看到自己的影子，就預示着北美的冬天還有6個星期纔會結束，它會繼續回到巢穴睡覺。而如果那天是多雲和陰天，看不到自己的影子，則說明春天即將到來，它就不再回家，而是在外面四處溜達。農民就可以開始春種勞作了。在科技不發達的年代，北美的農民主要靠土撥鼠的預告進行春耕秋收。一個多世紀以來，這個“立春預測”已經逐漸發展爲美國的一種民俗文化，流行不衰。

今年“土撥鼠日”這天，賓夕法尼亞州彭蘇託尼小鎮天氣寒冷，但彭蘇託尼動物園聚集了不少新聞記者、當地人和遊客，電視臺向全國乃至全球進行了“土撥鼠日”活動的直播。《環球時報》記者在YouTube上觀看了這場直播。這個預測時令的重要使命由一隻官方命名爲“菲爾”的土撥鼠完成。在一個由一米高樹樁做成的窩巢裡，菲爾還在冬眠。主持人用手杖敲了敲菲爾的家門，周圍的人們高喊着“菲爾、菲爾、菲爾”。菲爾似乎被人們的呼喚聲吵醒了，但並沒有出門的意思。7時35分左右，主持人把睡眼惺忪的菲爾抱出來遛了一圈，它在陽光下看到了自己的影子。隨後主持人將它高舉過頭頂，衆人爲“預測帝”歡呼。接着，菲爾被放在儀式中央的樹樁平臺上，平臺上鋪着一塊深紅色的皇家毯子。主持人試圖與其對話，菲爾卻一直很安靜。過了一會兒，主持人把菲爾送回家繼續冬眠。活動的最後，主持人宣佈：菲爾預測冬天還沒有結束，必須再等6周春天才真正來臨，也就是3月16日春天才開始。而美國的天氣預報稱，3月20日美國的春天真正開始。與菲爾的預測基本一致。美國幅員遼闊，其他各州也有自己的土撥鼠預報員，但官方通常以賓州的菲爾爲準。1993年，喜劇演員比爾·默裡主演的電影《土撥鼠日》使賓州的土撥鼠聞名全球。

爲什麼要選擇2月2日預測？據說這個日子源自歐洲的“聖燭節”，就是聖誕節後的第40天。這一天，早期的歐洲人用燭光預測春天：如果當天的燭光在晴朗的陽光下透明而明亮，春天還在途中。如果燭光帶來雲和雨水，則春天很快到來。當歐洲移民在美國定居後，這個傳統就帶到了美國，預測春天的光榮任務則交給了美國原住民“土撥鼠”。人們相信冬眠在土層裡的動物具有預測春天到來的能力。

不過，相關統計顯示，土撥鼠預測春天的準確率不到40%。很多年前，一隻土撥鼠預報員不僅出了洞，還夜不歸宿。當地人看見後，以爲春天已經到了，急忙種上莊稼。然而，當年的天氣並未暖和起來，播下的種子都凍死了，致使當地人遭受巨大損失。有農民一怒之下把這隻土撥鼠告上了法庭，要求將其判處死刑。場外民衆卻拉起橫幅呼籲營救它。據說，後來因爲被告“越獄”，此案不了了之。