分植物人有意識！腦部造影可望讓對話成真
面對成爲植物人的親友，最盼望能瞭解他們的感受，而在現今科技的發展下，和植物人溝通並非遙不可及。臺北醫學大學人文暨社會科學院長藍亭今（26）日表示，透過腦部造影技術，有機會讓患者用腦中訊號變化向外界傳達想法，這不但有助於提升照護品質，未來也可能詢問攸關生死的關鍵問題，把「病人自主權」還給患者。
30多歲的高先生，父親在兩年前因爲車禍成爲植物人，談到臥躺在牀上的父親，他哽咽說「如果可以，真的很想再一次對話，瞭解他痛不痛？我們這樣做好不好...」
很多人以爲植物人沒有意識。藍亭表示，過去臨牀診斷是否爲植物人狀態主要依據簡易的量表，但是現在已經有研究顯示，植物人誤診率高達40%，且國內外經驗也指出，有2成以上患者的意識程度與常人差異不大，可以清楚聽到及看到周遭的一切，對自己的身體也有感知，卻因爲誤診，被當成沒有知覺的患者對待。
藍亭指出，國外過去研究訓練患者想像特定情境表達喜歡與不喜歡，再透過腦部造影技術PET與fMRI，觀察影像中患者的大腦皮質變化，並進一步判別患者想表達的感受。
▲北醫大人社院院長藍亭說明，植物人患者與一般人的腦部造影，在透過想像訓練表達喜歡與否的結果相似。（圖／記者洪巧藍攝）
他進一步解釋，腦部中運動輔助區及旁海馬迴分別與運動及空間記憶相關，該研究團隊先請患者想像特定情境，都持續30秒，例如想像「打網球」使腦部有關運動輔助區有活化反應，相對應就是「Yes、喜歡」的反應；想像「在家中來回走動」，讓腦中旁海馬迴出現活化反應，也代表患者「不喜歡」，也就是「NO」的情緒，外界就能透過這些變化了解病患的需求、對照顧舒適度的反應。
臺北醫學大學大腦與意識研究中心近三年評估了臺灣近150名植物人患者，其中約有60人接受北醫大團隊檢查，作爲臨牀試驗的一部分。藍亭表示，目前發現有11名被診斷爲植物人的患者很可能都有意識，可以清醒感知週遭事物變化，包括透過眨眼等反應來回應問話，而這些患者都有很大的機會能透過腦部檢測與家屬溝通，並進而表達自己的想法。
然而需要進一步研究，腦部造影相關檢查所需費用卻相當可觀，非大部分家庭能夠負擔，也使研究面臨困境，藍亭呼籲社會提供捐助，讓相關計劃可以順利進行。他也提到，這樣的技術不僅可以應用在植物人，包含思覺失調、失智症等等同屬意識水平減少症狀，也可望透過類似方式來理解患者想法。