創意湘菜先驅離世 饕客追思彭長貴
爲了新店「彭園會館」開幕，彭長貴前年重出食壇穿上廚師服親自示範「左宗棠雞」作法。(圖／姚舜攝)
民國8年出生的彭長貴，學歷不高但字寫得漂亮，圖爲他親筆爲記者採訪時開的菜單。(圖／姚舜攝)
知名湘菜連鎖餐廳「彭園」創辦人、被稱爲「湘菜祖師爺」與「湘菜廚神」的彭長貴11月30日辭世，享壽98歲，將在12月15日於臺北市第一殯儀館舉辦公祭。一代名廚仙逝，除親人家屬與彭老爺子的徒子徒孫悲傷，更讓喜歡湘菜的食饕無限追思。
彭長貴之子彭鐵誠表示，老人家是在今年端午節時心藏不適送醫，因年事長、抵抗力弱不幸感染市肺炎送加護病房，最後終不敵病魔過世。
彭長貴的一生見證臺灣餐飲業發展，除臺灣現今許多湘菜餐廳菜單上的菜式是由彭長貴發明，前總統蔣經國喜歡他的菜，派人「命令」他從美國返臺的故事，更讓一技傍身的彭長貴的傳奇一生增添傳奇。
立足餐飲市場超過40「彭園」，系以湘菜爲主的餐飲集團，諸如〈富貴火腿〉、〈蜜汁火腿〉、〈富貴雙方〉、〈紅煨羊掌〉、〈湯泡魚生〉與〈竹節鴿盅〉等許多名菜，都出自〈彭園〉創辦人、有「湘菜廚神」之稱的彭長貴之手。而全美5萬多家中餐館子必有的菜餚〈左宗棠雞〉，更是彭長貴發明的「創意湘菜」。
鑑於很多人尚不知〈左宗棠雞〉從何而來，退隱食林已10多年的「臺灣湘菜祖師爺」2014年在新店「彭園會館」開幕當天，再度復出食壇並持杓掌鏟親自示範〈左宗棠雞〉作法，現場並將有在美國獲獎無數的紀錄短片「尋找左宗棠」(the search for general ts o)在臺首播，透過此一盛事，可望讓更多國人認識並瞭解左宗棠雞的前世今生。
很多人以爲被列入湖南菜系的〈左宗棠雞〉，是左宗棠發明，或至少跟左宗棠多少有點關係。殊不知，湖南菜系中本來根本沒這道菜，而這菜與左宗棠也完全沒關係。
彭長貴表示，〈左宗棠雞〉誕生的確切時間是民國41年，當年國共對峙協防颱灣的美國太平洋第七艦隊司令雷德福上將訪臺4天，我國負責接待的海軍總司令樑序昭連續3天設宴款雷德福，並請當時在食壇已聲名大噪的彭長貴司廚。
「前2天的菜都很滿意，但吃到第3天總要不一樣吧」，96歲精神仍勇健的老先生說，紅燒、油淋與清蒸做法都用過了，爲了讓客人換換口味，他靈機一動將雞肉切成大塊，先炸了金黃半焦狀，再下了醬汁佐料去炒出一道新菜。雷德福品嚐後大爲驚豔，問是什麼菜名？彭長貴福至心靈隨口就告訴對方這菜叫〈左宗棠雞〉。
「爲何要叫左宗棠？」，原因是湘軍善戰，左宗棠是清朝湘軍大將軍，除剿滅太平天國，也平定新疆回紇之亂，爲人人皆知的「常勝將軍」。彭長貴說，自己是湖南人，作的又是湘菜，於是靈機一動就給當年新創的雞餚冠上了〈左宗棠雞〉的名號了。
70年代，彭長貴赴美創業開餐廳〈彭園〉，而讓〈左宗棠雞〉在美國聲名大噪的是美國前國務卿季辛吉。季辛吉是猶太人，懂得欣賞美食，對異國料理的接受度也高。一回他選擇〈彭園〉宴客，吃過了〈左宗棠雞〉後讚不絕口，此事經華盛頓郵報、紐約時報大幅報導，將〈左宗棠雞〉的名氣推到頂峰。
彭長貴說，當年很多中餐館都爭相學習〈左宗棠雞〉(General T sos Chicken)作法，爲了以廣招徠，餐廳名字後面還會加上「湖南菜」，「讓很多老美以爲中國菜中就只有湖南菜」。老先生以「莫名其妙」形容〈左宗棠雞〉在美掀起的熱潮，以及那些胡亂炒出的「假左宗棠雞」。