死亡，讓我們學習與生命的最後一刻道別
文‧圖／高寶書版
「死亡，不是一件可以自學的事情，不是從『我』，而是得從『別人』身上學來的，因此，必須投資時間和心力才能約略體會。」
「若能正面面對自己的死亡，原先崎嶇不平的人生就能變得平坦，也能產生克服困境的勇氣。」 「無論是什麼樣的結局等待着自己，都要竭盡所能地活下去。」――作者 金女煥醫師
這是一位安寧療護醫師──金女煥醫師的散文作品，記錄了她與臨終病人、以及病人與家人之間所發生的病房故事。
她從這些比我們早一步離去的人們身上，學到了無比珍貴的人生經驗。因此，她寫下每一則故事，以溫柔平靜的口吻，期盼帶着我們在面對親友的離開、經歷悲傷的階段之後，能學習放下對死亡的恐懼，先從自己的人生結局展開思考、找出和自己這一段人生說再見的方式，或許，那將能讓我們對當下的生命浮現出全新的想法。
一旦從終點的角度往回追溯，我們將更能明白如何去享受每一個當下片刻、也更願意爲自己的渴望付諸行動，甚至，很有可能可以產生扭轉當下情境的巨大力量。透過平凡人們的生命結局故事，或許能隨時提醒着你我珍惜此時擁有的一切，在抵達生命的終點之前，自在呼吸、盡情擁抱人生的所有滋味。
(圖片翻攝自網路)
春子大嬸的肚子，脹得跟南山差不多一樣高。由於胰臟癌末期擴散到十二指腸，因而造成了腸子嚴重堵塞，當她從首爾某家醫院轉到我們醫院時，就已經因爲腸子堵塞而引起了嚴重的疼痛感。
她身邊有老公和三個女兒，其中尤以未婚的二女兒對媽媽有着較深的情感。春子大嬸住進安寧療護醫院後，疼痛感終於得到舒緩，腫脹的肚子也消了下去，她和她的家人們也才總算鬆了一口氣。
過去幾年爲了想要徹底根治癌症而導致意志消沉的他們，到了此刻，纔有了一起歡笑一起流淚的閒情餘裕。他們真的很快樂。
「所以，到底是發生了什麼事？」入院十天左右後的一個大清早，我從護士那裡接到通知，說春子大嬸想要出院。
瞭解事情原委之後才發現，原來是因爲二女兒在大邱的某家醫院有認識的外科醫生，因此想要請他替媽媽開刀。但對於胰臟癌末期的病人來說，手術其實只是徒勞無功。
雖然從我到大嬸的老公，所有人都勸阻二女兒這麼做，仍然拗不過她的堅持。聽說二女兒在高中時曾經離家出走，是一個讓大嬸很傷腦筋的女兒，所以，揹負着不孝之名的她，如今想要以這個舉動，多少爲媽媽盡點孝心，也是情有可原，但做爲主治醫師的我，看着這個情況只有無限感慨，因爲她越是這樣，就越要花更多的心力去照顧媽媽所剩不多的人生啊……。
雖然大女兒和小女兒拜託我幫忙，兩週之後再度把春子大嬸帶了過來，然而再帶來時，大嬸已經到了彌留之際。她們說，大嬸轉去那家醫院之後，根本開不成刀，她就只是不斷地被疼痛折磨，然後就變成如今這種情況。更別說留下什麼遺言了，臨終前的她一直處於意識不清的狀態，因此迷迷糊糊之中就閉上了雙眼。
慌忙地送走春子大嬸之後，我去了一趟書店，見到一本叫做《死神放長假》的書，立刻毫不猶豫地將它買了下來。這本書是之前寫了《盲目》（Ensaio sobre a cegueira）的作者若澤•薩拉馬戈的新長篇小說。在二○一○年，以八十七歲的年紀辭世的這位葡萄牙老人，他用他那非凡的想像力，穿梭在現實與幻想之間，寫下了多部對人性反思及苦惱的作品。
不知是不是因爲主題偏硬的關係，他的小說對我來說其實一直都很難讀懂，不過從我每次都會二話不說就買下來的行爲來看，他的作品應該是有着能讓我不辭辛勞也要精讀的魅力。
尤其是《死神放長假》的這個書名，緊緊抓住了我的目光。因爲每當有年輕的病人或是有着悲慘故事的病人停止了呼吸，而讓我不得不做出死亡宣告時，內心總是會殷切地希望，要是「死神放長假」的話，那該有多好！被書名吸引而翻開書的我，在看完第一句之後，又更加激發了我的好奇心。
「隔天，誰也沒死。」在某個國度裡，死亡消失了。大家在高臺上掛着一面旗子寫着「死神放長假」。仍會有臥病在牀的人，有試圖自殺的人，也有人出車禍，但是死神卻不會找上任何人。
當然，人也還是持續在老化，但是卻不會死去。不是不老，而是不滅的人生。於是，人們開始被「應該要死而沒死」的這些人搞得一個頭兩個大，社會則陷入一片混亂。有人渴望死亡，有人則想要逃到有死亡存在的國家。