71歲布蘭森成私人航天第一人，馬斯克全程觀看，多位明星等待升空
人類對宇宙世界的探索永無止境，比如很多人兒時曾經夢想的太空旅行，真的能夠實現了。
北京時間7月11日晚，71歲的英國億萬富翁維珍銀河創始人理查德·布蘭森成爲第一位開啓太空旅行的航空航天公司所有者，當日，維珍銀河“團結”號太空船試飛成功，布蘭森成爲進入太空邊緣的私人航天第一人。
早於貝索斯9天抵達太空 維珍銀河高調全程直播
維珍銀河在7月11日高調全球直播這次飛行。根據公開信息，布蘭森所乘坐的太空飛船從新墨西哥州的美國太空港起飛。 和布蘭森同行的還有5名乘員，包括兩名太空飛行員戴夫·麥凱、邁克爾·馬蘇奇以及維珍銀河首席宇航員教官貝絲·摩西、維珍銀河首席運營工程師科林·班尼特、維珍銀河政府事務和研究運營副總裁西里莎·班德拉。其中，維珍銀河的飛行員戴夫·麥凱和邁克爾·馬蘇奇負責駕駛VSS Unity飛船。
馬斯克也在現場觀看。在正式飛行前，布蘭森還在網上曬出與馬斯克的照片，兩人都特別興奮。布蘭森乘坐的是維珍銀河公司開發的航天飛機“太空船二號”，由運載母艦“白色騎士二號”攜帶到高空後點火，可以飛昇到8萬米以上的高空，短暫體驗太空失重，並觀賞太空風光。據本站科技報道，整個飛行過程完美完成，在下降過程中，布蘭森輕鬆地拉着後座乘員的腿玩了起來，相當地放鬆。而着陸後，71歲的布蘭森笑容滿面走出機艙。
此次太空旅行，布蘭森比其太空旅行競爭對手藍色起源創始人傑夫·貝索斯提前9天。此前，貝索斯曾在社交媒體上宣佈，他將於7月20日乘坐藍色起源公司開發的“新謝潑德”飛船赴太空旅行。
這次試飛成功對布蘭森而言至關重要，他不僅超越貝索斯成爲第一位開啓太空旅行的航空航天公司所有者，也爲維珍銀河明年開始的商業載人航天飛行提供了經驗——現階段，亞軌道飛行之旅還屬於富人圈層的冒險遊戲，很多人擔心其可行性和安全性。在正式推出商業飛行之前，經過公司創始人、核心管理層親身嘗試和驗證，纔會更有說服力。
布蘭森和貝索斯爭相前往太空，除了實現自己的夢想之外，還有着更多商業考量——他們都想瓜分數十億元的太空市場。 維珍銀河和藍色起源是全球亞軌道商業旅行的兩大競爭對手，二者都力圖搶佔先機，在這一商業領域贏得先發優勢。
自2018年12月維珍銀河的宇宙飛船 SpaceShipTwo成功飛向太空以來，已有近萬人表示對太空旅遊感興趣，據瞭解，維珍銀河已經以20萬-25萬美元的價格出售了700多張“旅遊門票”， 其中包括布拉德·皮特、萊昂納多·迪卡普里奧、湯姆·漢克斯等名人。而此次布蘭森親自上天，自然帶有最強的廣告效應。
維珍銀河股價近2月漲幅超三倍
公開資料顯示，維珍銀河成立於2004年，致力於爲私人及研究人員提供航天服務。它的核心優勢是，它設計的宇宙飛船，無需對太空之旅的體驗者進行專業知識培訓，便可將太空之旅體驗者安全送達到太空。
成立一年多後，該公司與新墨西哥州達成協議，將其商業飛行基地設在新的太空港，當時預計將於2010年完工，布蘭森甚至一度預測，到2020年左右，即在維珍銀河運營的第一個十年裡，可能會向太空邊緣發射多達5萬名乘客。
雖然太空港於2011年10月正式開放，但維珍銀河獨特的水平發射系統的開發卻進展緩慢。與SpaceX或藍色起源公司將乘客太空艙放在垂直髮射的火箭頂部不同，維珍銀河使用的是名爲“白衣騎士二號”(WhiteKnight Two)的定製運載飛機，它將SpaceShipTwo(本質上是火箭動力航天飛機)帶到高空，並在那裡釋放，然後火箭啓動發動機並向太空邊緣攀升。維珍銀河和貝索斯的藍色起源都是將遊客送入亞軌道太空，只是短暫在太空邊緣停留；而馬斯克的SpaceX則是將乘客送入軌道，進入更長時間的旅行。
2019年，維珍銀河通過借殼的方式成爲美國紐交所的一家上市公司，布蘭森在上市當日也抵達紐約慶祝。他在現場表示，很幸運有SPCE的交易代碼，通過15年的時間、1000名工程師付出了巨大的努力，經歷了很多跌宕起伏，才走到上市這一步，太棒了。當天交易中，維珍銀河開盤報12.34美元，但最終收於11.75美元，下跌0.3%。
近2個月，維珍銀河股價從最低點14.27美元持續上漲，最高到57.51美元，漲幅超過3倍。
太空旅遊需求旺盛 一飛沖天指日可待
Industry ARC的一份報告顯示，到2025年，太空旅遊市場預計將達到13億美元，2020-2025年期間的複合年增長率爲12.4%。Research and Markets的一份報告提到，到2027年，航天產業預計將達到17億美元，2020-2027年期間的年複合增長率爲15.2%。
太空旅遊是以娛樂爲目的的人類太空旅行，一度被認爲是富豪們的娛樂。 目前有幾種不同類型的太空旅遊：軌道、亞軌道和月球旅遊。
亞軌道一般是指距地面20千米至100千米的空域，處於現有飛機的最高飛行高度和衛星的最低軌道高度之間，也稱爲臨近空間或空天過渡區，大致包括大氣平流層區域、大氣中間層區域和部分電離層區域。這一區域既不屬於航空範疇，也不屬於航天範疇。 亞軌道飛行與軌道飛行的最大區別在於，亞軌道不能環繞地球一週。從速度上來說，也就是發射初速度達不到環繞地球所必須的第一宇宙速度，所以拋射體在到達最高點之後高度就會一直下降，並且在繞回發出點之前就會落地。所以，亞軌道飛行可以看做一個近地點附近軌道在地面以下的橢圓軌道，也可以看做是一種非理想狀態下、特殊的拋體運動。
目前，除了維珍銀行致力於太空旅行之外，今年5月，藍色起源宣佈開賣“太空之旅火箭票”。這趟“旅行”的核心體驗，是將乘客送至地球亞軌道，感受幾分鐘的失重、欣賞地球弧線。 “這個座位將改變你看待世界的方式。”藍色起源(Blue Origin)在官網的宣傳語寫道。
調查顯示，太空亞軌道旅行的潛在市場總人數約爲240萬人，而這些人的人均淨資產超過500萬美元。維珍銀河的招股書中也有提到，超90%門票持有者的個人淨資產超過100萬美元，約70%的持有者個人淨資產少於2000萬美元，可以看出商業載人航天產品對高淨值個人有着極強的吸引力。
覬覦太空商業化的不止布蘭森和貝索斯，還有早已經送航天員上國際空間站的馬斯克。SpaceX也開始計劃自己的太空旅行業務：今年晚些時候，SpaceX也將展開平民太空旅行任務“Inspiration4”，乘客中將包括一名大學教授和一名航天數據分析師。
這幾位億萬富翁是商業航天時代的先鋒，就像《下一站火星》的作者克里斯蒂安·達文波特對這場“太空爭奪戰”的評價：“事實證明，競爭，是最好的火箭燃料。”來源：證券時報網