71歲布蘭森成私人航天第一人,馬斯克全程觀看,多位明星等待升空

人類對宇宙世界的探索永無止境,比如很多人兒時曾經夢想的太空旅行,真的能夠實現了。

北京時間7月11日晚,71歲的英國億萬富翁維珍銀河創始人理查德·布蘭森成爲第一位開啓太空旅行的航空航天公司所有者,當日,維珍銀河“團結”號太空船試飛成功,布蘭森成爲進入太空邊緣的私人航天第一人。

早於貝索斯9天抵達太空 維珍銀河高調全程直播

維珍銀河在7月11日高調全球直播這次飛行。根據公開信息,布蘭森所乘坐的太空飛船從新墨西哥州的美國太空港起飛。 和布蘭森同行的還有5名乘員,包括兩名太空飛行員戴夫·麥凱、邁克爾·馬蘇奇以及維珍銀河首席宇航員教官貝絲·摩西、維珍銀河首席運營工程師科林·班尼特、維珍銀河政府事務和研究運營副總裁西里莎·班德拉。其中,維珍銀河的飛行員戴夫·麥凱和邁克爾·馬蘇奇負責駕駛VSS Unity飛船。

馬斯克也在現場觀看。在正式飛行前,布蘭森還在網上曬出與馬斯克的照片,兩人都特別興奮。布蘭森乘坐的是維珍銀河公司開發的航天飛機“太空船二號”,由運載母艦“白色騎士二號”攜帶到高空後點火,可以飛昇到8萬米以上的高空,短暫體驗太空失重,並觀賞太空風光。據本站科技報道,整個飛行過程完美完成,在下降過程中,布蘭森輕鬆地拉着後座乘員的腿玩了起來,相當地放鬆。而着陸後,71歲的布蘭森笑容滿面走出機艙。

此次太空旅行,布蘭森比其太空旅行競爭對手藍色起源創始人傑夫·貝索斯提前9天。此前,貝索斯曾在社交媒體上宣佈,他將於7月20日乘坐藍色起源公司開發的“新謝潑德”飛船赴太空旅行。

這次試飛成功對布蘭森而言至關重要,他不僅超越貝索斯成爲第一位開啓太空旅行的航空航天公司所有者,也爲維珍銀河明年開始的商業載人航天飛行提供了經驗——現階段,亞軌道飛行之旅還屬於富人圈層的冒險遊戲,很多人擔心其可行性和安全性。在正式推出商業飛行之前,經過公司創始人、核心管理層親身嘗試和驗證,纔會更有說服力。

布蘭森和貝索斯爭相前往太空,除了實現自己的夢想之外,還有着更多商業考量——他們都想瓜分數十億元的太空市場。 維珍銀河和藍色起源是全球亞軌道商業旅行的兩大競爭對手,二者都力圖搶佔先機,在這一商業領域贏得先發優勢。

自2018年12月維珍銀河的宇宙飛船 SpaceShipTwo成功飛向太空以來,已有近萬人表示對太空旅遊感興趣,據瞭解,維珍銀河已經以20萬-25萬美元的價格出售了700多張“旅遊門票”, 其中包括布拉德·皮特、萊昂納多·迪卡普里奧、湯姆·漢克斯等名人。而此次布蘭森親自上天,自然帶有最強的廣告效應。

維珍銀河股價近2月漲幅超三倍

公開資料顯示,維珍銀河成立於2004年,致力於爲私人及研究人員提供航天服務。它的核心優勢是,它設計的宇宙飛船,無需對太空之旅的體驗者進行專業知識培訓,便可將太空之旅體驗者安全送達到太空。

成立一年多後,該公司與新墨西哥州達成協議,將其商業飛行基地設在新的太空港,當時預計將於2010年完工,布蘭森甚至一度預測,到2020年左右,即在維珍銀河運營的第一個十年裡,可能會向太空邊緣發射多達5萬名乘客。

雖然太空港於2011年10月正式開放,但維珍銀河獨特的水平發射系統的開發卻進展緩慢。與SpaceX或藍色起源公司將乘客太空艙放在垂直髮射的火箭頂部不同,維珍銀河使用的是名爲“白衣騎士二號”(WhiteKnight Two)的定製運載飛機,它將SpaceShipTwo(本質上是火箭動力航天飛機)帶到高空,並在那裡釋放,然後火箭啓動發動機並向太空邊緣攀升。維珍銀河和貝索斯的藍色起源都是將遊客送入亞軌道太空,只是短暫在太空邊緣停留;而馬斯克的SpaceX則是將乘客送入軌道,進入更長時間的旅行。

2019年,維珍銀河通過借殼的方式成爲美國紐交所的一家上市公司,布蘭森在上市當日也抵達紐約慶祝。他在現場表示,很幸運有SPCE的交易代碼,通過15年的時間、1000名工程師付出了巨大的努力,經歷了很多跌宕起伏,才走到上市這一步,太棒了。當天交易中,維珍銀河開盤報12.34美元,但最終收於11.75美元,下跌0.3%。

近2個月,維珍銀河股價從最低點14.27美元持續上漲,最高到57.51美元,漲幅超過3倍。

太空旅遊需求旺盛 一飛沖天指日可待

Industry ARC的一份報告顯示,到2025年,太空旅遊市場預計將達到13億美元,2020-2025年期間的複合年增長率爲12.4%。Research and Markets的一份報告提到,到2027年,航天產業預計將達到17億美元,2020-2027年期間的年複合增長率爲15.2%。

太空旅遊是以娛樂爲目的的人類太空旅行,一度被認爲是富豪們的娛樂。 目前有幾種不同類型的太空旅遊:軌道、亞軌道和月球旅遊。

亞軌道一般是指距地面20千米至100千米的空域,處於現有飛機的最高飛行高度和衛星的最低軌道高度之間,也稱爲臨近空間或空天過渡區,大致包括大氣平流層區域、大氣中間層區域和部分電離層區域。這一區域既不屬於航空範疇,也不屬於航天範疇。 亞軌道飛行與軌道飛行的最大區別在於,亞軌道不能環繞地球一週。從速度上來說,也就是發射初速度達不到環繞地球所必須的第一宇宙速度,所以拋射體在到達最高點之後高度就會一直下降,並且在繞回發出點之前就會落地。所以,亞軌道飛行可以看做一個近地點附近軌道在地面以下的橢圓軌道,也可以看做是一種非理想狀態下、特殊的拋體運動。

目前,除了維珍銀行致力於太空旅行之外,今年5月,藍色起源宣佈開賣“太空之旅火箭票”。這趟“旅行”的核心體驗,是將乘客送至地球亞軌道,感受幾分鐘的失重、欣賞地球弧線。 “這個座位將改變你看待世界的方式。”藍色起源(Blue Origin)在官網的宣傳語寫道。

調查顯示,太空亞軌道旅行的潛在市場總人數約爲240萬人,而這些人的人均淨資產超過500萬美元。維珍銀河的招股書中也有提到,超90%門票持有者的個人淨資產超過100萬美元,約70%的持有者個人淨資產少於2000萬美元,可以看出商業載人航天產品對高淨值個人有着極強的吸引力。

覬覦太空商業化的不止布蘭森和貝索斯,還有早已經送航天員上國際空間站的馬斯克。SpaceX也開始計劃自己的太空旅行業務:今年晚些時候,SpaceX也將展開平民太空旅行任務“Inspiration4”,乘客中將包括一名大學教授和一名航天數據分析師。

這幾位億萬富翁是商業航天時代的先鋒,就像《下一站火星》的作者克里斯蒂安·達文波特對這場“太空爭奪戰”的評價:“事實證明,競爭,是最好的火箭燃料。”來源:證券時報網