71歲嬉皮士布蘭森成功“搶飛”，維珍加入太空競賽
文丨BT財經
貝索斯傻眼，馬斯克偷笑，布蘭森成了太空旅行第一人。
維珍銀河於7月11日將其創始人理查德·布蘭森送入太空，比旗下擁有藍色起源公司的亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯早了一步。
7月11日的成功試飛不僅意味着，維珍銀河的億萬富翁創始人先於貝佐斯一步進入太空，而且這對該公司開始提供商業服務來說也是至關重要的。維珍銀河未來還將進行兩次試飛，纔會結束其測試項目，並計劃在2022年初開始提供商業服務。
太空遊竄出黑馬維珍
馬斯克天天把火星掛在嘴邊，貝索斯的藍色起源正在崛起，很多人似乎忘記最先在大衆面前拋出“太空旅遊”概念的實際上是維珍航空創始人理查德·布蘭森了。
作爲富豪界的老牌網紅，“嬉皮士”布蘭森這幾年的關注度屬實被兩位後起之秀搶走了，71歲的布蘭森自然不可能輕易地嚥下這口氣。
貝索斯高調地宣傳要上太空後，維珍銀河在7月1日突然要搶在貝索斯“上天”之前進行公司的第四次太空飛行測試，公司創始人布蘭森會親自帶隊。
布蘭森在聲明中說:“經過16年多的研究、研發和測試，維珍銀河已站在了太空商業化的前沿”。這意味着太空將向全人類開放，永遠改變世界的進程。
當地時間7月11日上午10：30分，在美國著名主持人“扣扣熊”Stephen Colbert的現場解說和Facebook、YouTube等全媒體平臺的直播中，布蘭森帶領着維珍公司首席宇航員教練貝絲·摩西、首席運營工程師科林·貝內特和政府事務和運營副總裁西里莎·班德拉及兩位飛行員乘坐“VSS Unity”太空飛機從美國新墨西哥州的Spaceport America太空港飛往太空。
在發射40分鐘後，布蘭森和隊員們飛到了距離地表85公里的太空邊緣。
通過攝像頭可以看到，面對舷窗外藍色的地平線，一頭銀髮的布蘭森表現得格外興奮，他手舞足蹈地在微重力環境下體驗了4分鐘左右的失重漂浮。
布蘭森面對鏡頭激動地說道：“致所有的孩子——我曾經也是一個孩子，懷着仰望星空的夢想。現在，我是宇宙飛船上的成年人，遙望着我們美麗的地球。我們能做到這件事，想象一下，你們能做什麼？”
隨後，飛機迅速飛回地面，飛行圓滿成功。
作爲太空旅遊的同行，馬斯克在發射基地過看了全程直播。布蘭森在隨後的新聞發佈會上表示：“早上3點在我家廚房裡見到了馬斯克，他祝我們一切順利。真是太棒了！”
此外，布蘭森宣佈慈善籌款平臺Omaze將送出兩張VSS Unity首次商業飛行的門票。
當然，被搶了風頭的藍色起源自然是很不高興。
藍色起源表示該公司太空旅行的飛行高度會是100km，而維珍銀河飛船85KM的離地距離並沒有飛到“卡門線”，而卡門線纔是國際航空聯合會（FAI）的太空邊界，因此布蘭森此次的飛行並不能算是嚴格意義上的太空旅行。此外，維珍銀河缺乏緊急逃生系統，存在安全隱患。
布蘭森自然是不認可這樣的指責，他表示維珍飛機的飛行高度已經超過了美國空軍定義的太空邊界線，而且從實際體驗上，乘坐者的體感是一樣的。
此前布蘭森在接受CNBC採訪被問及是否是有意與貝索斯爭奪第一名時，他反問：“傑夫是誰？”
維珍銀河的試飛員也不屑一顧地表示：“至少我們的飛船在2018年就載人上天了，而藍色起源至今只把模型人偶送上去過。”
更喜歡冒險的布蘭森
由於成績不好早早告別校園，布蘭森在15歲創辦左派雜誌《學生》，後在唱片行業爲自己打開名聲，到了80年代又在衆人不看好的情況下轉型到航空運輸業，逐步拓展自己的商業版圖，建立起商業帝國。
目前，維珍集團業務遍及全球35個國家，擁有40多家公司，員工超過6萬人，布蘭森個人的身價70億美元。
布蘭森是一個喜歡憑藉喜好和激情做事的人，他曾說：“我大多數時候都是一時興起……當你積累到足夠經驗時，你的第六感就會變得很準。”
比起喜歡打嘴炮的“硅谷鋼鐵俠”馬斯克，布蘭森的“出風頭”都是親身上陣，甚至可以說完全缺乏身爲億萬富翁的謹慎。
他強調自己的冒險天分來自於在海軍退役後成爲空姐的母親伊娃。4歲的時候，母親就會把他單獨丟在離家幾公里之外的地方，讓他自己找到回家的路。在布蘭森決定創業的時候，也是母親提供了100英鎊的“啓動資金”。
1987年，提前寫好遺書的布蘭森在經歷多次死裡逃生的嘗試後，駕駛熱氣球穿越大西洋，創下了當時的世界紀錄；
1988年，布蘭森出版了書名頗爲內涵的個人自傳——《失去童真》（Losing My Virginity），他還上陣拍攝裸照，並讓《太陽報》刊登在頭版；
1990年，布蘭森在海灣戰爭期間藉助自己和約旦王室的交情說服了薩達姆，他開着維珍航空的飛機從伊拉克接回43名英國人質，成爲“國家英雄”；
1996年，爲了宣傳維珍新推出的婚紗，布蘭森直接化身“新娘”穿上婚紗出現在公司的開業典禮上；
2004年，爲了宣傳維珍航空新開通的拉斯維加斯航線，布蘭森從Palms Casino賭場大樓一躍而下……
布蘭森曾總結自己一生中有76次遇險，12次死裡逃生，他對個人有如此豐富的經歷表現出了十分得意。布蘭森直言不諱地表示：“我總是想方設法活得痛快盡興，我熱愛生活中的每一分鐘，希望你們也能夠這樣。”
當地球承載不下布蘭森的夢想時候，他向太空發起了挑戰。2004年，布蘭森創立了太空旅遊公司維珍銀河,宣佈要推出“讓任何能夠支付得起機票的人能夠享受舒適的太空旅遊及配套服務”。
17年過去，布蘭森終於實現了人生願望清單中最重要的一項。遺憾的是，布蘭森的母親在2021年1月因爲新冠肺炎不幸去世，沒能見證兒子飛上太空。
據外媒報道，布蘭森爲了太空之旅前前後後花掉了8.41億美元。考慮到新冠疫情以來那麼多普通民衆生活掙扎，富豪們卻還能開心逐夢，布蘭森自然是招來了指責的聲音。
布蘭森坦誠表示金錢可以用在現實中更緊迫的問題上，但太空是未來。“我們應該創造新的產業，維珍銀河的800名工程師和科學家的奇妙創造讓太空觸手可及，而花費的錢只是過去的環境成本的小部分。”
維珍從事故中崛起
與藍色起源和SpaceX的火箭運載技術不同，維珍銀河採用的是配備火箭發動機的飛機，屬於亞軌道飛行。從科技含量和難度上看，維珍的可行性和性價比都是最高的。
相比SpaceX和藍色起源只有最頂級富豪才能夠承受的千萬美元級別的開銷，維珍銀河船票的20-25萬美元之間的售價顯得格外親民。
據報道，維珍已經累積售出了600多張船票，收到了近8000萬美元的預付金，包括萊昂納多·迪卡普里奧在內的諸多明星也在等候隊伍中。
不過，維珍太空船的研發進程充滿波折,布蘭森曾豪言壯語在2007年就要完成首飛，然而實際進展卻是一拖再拖。
2007年，維珍銀河的三名工程師在一次爆炸中喪生.
2014年，第一次載人飛行更是一場不堪回首的災難。維珍銀河太空船2號在脫離母船後斷裂，墜毀在加州莫哈韋沙漠中，導致一名飛行員死亡，一名重傷。這起事故嚴重拖累了維珍的進程，飛船被監管機構要求停飛。
伴隨特斯拉的崛起，維珍的關注度也被SpaceX搶走了。有傳記作者曾透露布蘭森對維珍銀河也表現出過悲觀的態度。
2019年10月，維珍銀河借殼上市，成爲“太空旅遊第一股”。但是多年裡的雷聲大雨點小，一直處於虧損狀態，讓資本市場對其價值存在懷疑，市值表現並不突出。
2020年的財報分析電話會上，維珍銀河首席執行官喬治·懷特塞德斯就對分析師表示：“第一次商業飛行將是公司的一個變革時刻。”
今年6月，美國聯邦航空管理局(FAA)更新維珍銀河商業太空運輸運營商執照，允許將客戶送入太空。隨着布蘭森的太空之旅圓滿成功，維珍銀河計劃在2022年正式啓動商業太空飛行業務。
布蘭森的目標是在接下來100年將成千上萬的人送上太空，他宣稱：“我希望人們能夠親眼在太空欣賞地球的美麗，以便在回來後繼續用努力工作好好照料我們的星球。”
隨着貝索斯達成藍色起源火箭上太空和SpaceX預計在今年開展第一次載人環球太空旅行，商業太空旅行的競爭將正式拉開大幕。考慮到富豪們對太空瘋狂的迷戀，消費者願意爲理想付出的金錢上線或許會十分驚人。
花旗銀行預計，太空旅遊產業在2030年將達到30億美元。而摩根士丹利更爲樂觀地認爲到2040年該產業將增長至超過1萬億美元。
而在國內，根據中國航天科技集團發佈的《2017—2045年航天運輸系統發展路線圖》，同樣計劃在2025年將可重複使用的亞軌道運載器研製成功，讓亞軌道太空旅遊成爲現實。
客觀來講，現階段太空遊還是“有錢人玩的遊戲”，多年累積的需求釋放完後能否保持穩定的客源，讓公司的收益和開支尋找到平衡點，或許有一定的難度。但想想百年前的多數人也不會想到現在可以便捷地搭乘飛機環球出行，百年後的太空或許也是人類日常居所，三家公司是在爲未來下賭注。
保持好奇，拭目以待。
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