作戰半徑超過1,000海里 美針對印太研製新世代航母艦載戰機
美國「福特」號（USS Gerald R. Ford，CVN-78）超級航母6月4日穿越大西洋的畫面。（美國海軍）
歷經近10年時斷時續後，美國海軍終於成立新專案辦公室，與業者進行初步討論，默默着手研製將近20年來的第一款新型航母艦載機。
據美國海軍研究協會新聞（USNI News）網18日報導，這項專案耗資數十億美元，打算從2030年代起，逐步取代F/A-18E/F「超級大黃蜂」（Super Hornet）和EA-18G「咆哮者」（Growler）電戰機。未來美方將迅速研發新型載人戰機，以研發航艦航空聯隊的作戰範圍，賦予核動力航母艦隊新意義。
儘管五角大廈面臨預算吃緊的窘境，但爲了致力因應俄羅斯，還有中方在印太戰區的威脅，正嘗試轉採新防禦戰略。而美國海軍研發與採購助理部長戈伊茲（James F. Geurts）上週說，已針對「下世代空優」（Next Generation Air Dominance, NGAD）戰機成立了專案辦公室。
華府智庫「哈德遜研究所」（Hudson Institute）高級研究員柯拉克（Bryan Clark）指出，新一代艦載機仍有駕駛，並將融入許多F-35C戰機所具備的性能。不過，它的應用技術將會升級，航程也會加長。他指出，構想在於進一步發展同樣的戰力，將它們融入以21世紀爲主題設計的戰機。這樣一來就能無縫接軌，徹底整合感測器輸入資訊，改善與駕駛互動的方式，並納入更多自動化作戰行動。
柯拉克指出，駕駛在操作新世代戰機時，比F-35更像在操控一臺飛行電腦。此外，他透露，儘管美國海軍接受建議，會結合洛克希德馬丁（Lockheed Martin）F-35戰機，波音F/A-18戰機，還有針對未來戰機發展的現代技術，但他們打算，要爲第6代戰機尋求嶄新設計，而不是延續生產線上已有的戰機設計。然而，柯拉克認爲，那不是個好點子，因爲這樣一來，將比單純的延續型設計貴得多，但如今海軍所擁有的預算彈性已大不如前。
F-35的作戰半徑爲700海里，而柯拉克說，美國海軍希望，能打造出作戰半徑達1,000海里的新戰機。此外，他指出，雖然海軍預定，要在2030年代「超級大黃蜂」壽終正寢時部署新戰機，但由於它們很可能比原先預期的更快達到最大飛行時數，因此海軍會設法加速研發。