油炸湯圓祭竈果 寧波人過年小吃

中國人所謂「過年」，是從祭竈夜拉開序幕，而「祭竈果」由送竈王爺的習俗而來。

相傳農曆12月23日，竈神將向玉皇大帝報告一家善惡，至除夕夜返回，奉旨賞善罰惡、賜福或降災。因此家家戶戶「祭竈」，祭竈時用淨茶（白開水）一盅並供「祭竈果」。

爲何以白開水祭竈王爺，相傳竈神曾向玉帝狀告酒神浪費民間糧食，一次玉帝下凡，暢飲人間美酒後，判竈神錯告，罰其永遠不得享酒。

在大陸民間祭竈王爺的習俗逐漸勢微，但至今仍販售「祭竈果」有紅球、白球、麻團、油果、寸金糖、腳骨糖、白交切、黑交切等8色，相傳是爲使竈神嚐到甜頭，黏住他的口。

其中，紅球、白球是用糯米油炸而成，個頭大，但裡面卻是空心的，呈紅色或金黃色，意喻「金銀滿堂」。

麻棗則是祭竈果的原型，同樣用糯米炸成，但裡面呈蜂窩狀，外面裹有芝麻，芝麻在民間歷來有「節節高」的寓意。

寸金糖是在麥芽糖之外滾上一層芝麻，呈金黃色，形似小金條，其中寄託的美好心願不言而喻。

如今大陸都市化率已逾5成，大竈越來越少了，鄉村也漸漸城市化了，夜祭竈王爺的習俗也漸漸被省略了，留下一包包的「祭竈果」成爲年俗回憶。1060127