屋檐上的守護神：吻獸

龍是中華民族發祥和文化開端的象徵；炎黃子孫崇拜的圖騰；龍所具有的那種威武奮發、勇往直前和所向披靡、無所畏懼的精神，正是中華民族理想的象徵和化身。龍文化是中華燦爛文化的重要組成部分。

人們崇拜龍，希望龍能幫助避邪除祟，幫助戰勝自然災害（古人對天災、火患、雷電等自然現象不瞭解，認爲這是龍的駕馭驅使），給人們帶來吉祥……龍文化的延伸由“觀念”--龍的傳人、龍的崇拜，到龍的服裝、裝飾器皿和用具，到傳統建築上的"避邪物"，可以說，文化涉及到哪裡，龍文化就延伸到哪裡。因此，在古建築中更少不了龍的文化。尤其是在中華傳統建築上的雕塑裝飾物上。

通常置於古代大型建築的屋脊上的“避邪物”，傳說可以驅逐來犯的厲鬼，守護家宅的平安，並可冀求豐衣足食、人丁興旺。爲此，不論是建築等級高或低的宅主均在戧脊端、角脊上飾有"龍"來避邪，並以此來顯示宅主的職權和地位。

古人傳說，宮殿、廟宇等屋脊上裝飾“龍吻獸”可避火災，驅魑魅。起初並不是龍型的，是由簡單的翹突逐漸形成動物形的脊飾，有鳥形的，更多的是魚龍形的，最早的記載可以追溯到周代，《三禮圖》中的周王城圖屋脊兩端就有這類裝飾物。鳥形演變爲鴟尾（傳說是一種海中能滅火的神物），至中唐或晚唐出現張口吞脊的鴟吻。

宋代以後龍形的吻獸增多，清時已很普遍，表面飾龍紋四爪騰空，龍首怒目張口吞住正脊，脊上插着一柄寶劍，藝術形象完美，稱爲“正吻”、“龍吻”、“大吻”。正脊以外的垂脊，戧脊上則常用獸頭，這些獸頭順着脊的方向面向外望去，故名望獸。吻獸的使用也逐漸形成較嚴格的定製和比較嚴密的格局。

“龍避邪”，平民百姓住宅飾以素瓦或陶質者爲多，一般不得用大型的龍吻獸；廟宇、官宅、宮廷則以金黃琉璃瓦者爲多，而且造型個大蒼勁、華麗美觀。我國目前最大的“大吻”在故宮太和殿的殿頂上。它由13塊琉璃件構成，總高3.4米，重4.3噸，是我國明清時代的宮殿龍飾物“正吻”的典型作品。

頤和園後山宮牆上的合角吻，缺劍柄合角吻安裝在盝頂平臺、重檐頂(如重檐廡殿、重檐歇山)第二檐以及牆脊的轉角處，由兩個吻獸組成，呈90度。陽角的爲陽合角吻，陰角的爲陰合角吻。有時兩吻使用一個劍柄，有時則用兩個劍柄拼成90度。

合角吻的作用在於保護角柱外皮，並起裝飾作用。此外，合角吻的使用受到等級限制，只有使用正吻的屋頂纔有合角吻，如果屋頂等級較低使用望獸，則轉角處用合角獸，不使用合角吻。

吻獸排列有着嚴格的規定,按照建築等級的高低而有數量的不同,最多的是故宮太和殿上的裝飾。這在中國宮殿建築史上是獨一無二的，顯示了至高無上的重要地位。在其它古建築上一般最多使用九個走獸。這裡有嚴格的等級界限，只有金鑾寶殿(太和殿)才能十樣齊全。中和殿、保和殿都是九個。其它殿上的小獸按級遞減。天安門上也是九個小獸。

“龍避邪”千年演變，各歷史朝代在使用上並無定則，各自形成獨特的風格。至清代"避邪物"始成定製。規定：翼角處“騎鳳仙人”之後的“走獸”皆用單數，數量最多可達11個。如最高等級的殿宇，故宮太和殿的垂脊獸的數目就是11個。而地方建築物上的“避邪物”則自有習慣，而且南北地域各有差別，多不遵守官制，走獸造型亦生動活潑、曲線優美、氣質精秀、樸拙渾厚、神態各異其趣。

從“龍避邪”的普及，可知中華民族建築文化和風土人情，及人們祈盼安寧、幸福，企盼在同天災火患鬥爭中得到“仙人走獸”之幫助，以“驅鬼魅”、“鎮宅”、“避煞”、“破邪”。

如裝龍飾物可避火災、調風雨，因爲龍能興風作雨；龍還是權力和富貴的象徵。鳳飾物則象徵着吉祥如意，也含富貴和權力之意。獅子則是獸中之王，有震百獸、示威武之象徵。獬豸傳說能辨別是非曲直，是“正大光明”和“清正公平”之象徵。總之，無論是“龍避邪”，還是“仙人走獸”，都是人們美好願望的寄託，它既是一種建築裝飾，又是一種民族文化；裝飾顯示着建築物的豪華和宅府的等級。

時至今日，人們仍可見到“龍文化”在新建的仿古建築上展示，如今的龍文化（裝飾）不僅僅是爲了“避邪”；而且成了中華民族的象徵（在海內外，凡飾有"龍避邪"的，一定是華人宅府），凝聚了民族的魂之所在。

關於龍吻

吻獸是中國古代建築的一種脊獸，通常指正吻，又稱大吻、吞脊獸，位於房屋正脊兩端，也可用於牆脊上。捲棚頂建築由於沒有正脊，因此沒有吻獸。另外，吻獸還包括合角吻，位於圍脊四角，由兩個正吻組成，直角相接、單面向外。