太空「吸血伴星」作案現場 溫和卻超高效率的掠奪
「雙星合併」在宇宙中應頗爲常見，但天文學家卻直擊到難得一見、一顆「吸血伴星」的作案現場，它逐漸吸收主星質量，並且不斷成長。可是最令天文學家意外的是，伴星並非強取豪奪，反而像是位優雅的吸血鬼一樣，溫和接收主星物質。
▼較小顆的「吸血伴星」溫和優雅的吸走主星的質量。(圖／取自www.eso.org)
這個雙星系統爲天兔座SS星(SS Leporis)，兩星互繞週期約爲260天，它們之間的距離大約爲地球到太陽距離。其中較大的主星比太陽還大，已是一顆「紅巨星」，但由於它與伴星太過接近，溫度卻又比較低，因此質量不斷被吸收。
天文學家指出，根據現行雙星質量轉移的理論模型，這顆「吸血伴星」的動作明顯較慢，可是十分有效率；不過天文學家亦猜測，有可能只是紅巨星主星向外吹出「太陽風」，纔會使物質被「吸血伴星」拿去。
這次觀測是由法國天文學家Nicolas Blind等人主導，他們利用歐南天文臺的帕拉瑪天文臺(Paranal Observatory)，以超大望遠鏡干涉陣列(Very Large Telescope Interferometer)進行聯合觀測，解析度比哈伯望遠鏡還清晰50倍，因此不僅能清楚看見雙星互繞，還能測出紅巨星主星的體積。
▼歐南天文臺觀測到「吸血伴星」。(影片取自YouTube)