她的腳步，向着時光深處（傳承・大力弘揚科學家精神）
古DNA研究，我們沒有落在後面。 ――付巧妹 圖爲付巧妹。 中科院古脊椎動物與古人類研究所供圖
從古基因組學的門外漢到站在該學科前沿，過去10多年，中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員付巧妹一直在迎接挑戰，其中3道難關的跨越尤爲關鍵。
2008年，通過碩士導師的一個國際合作項目，付巧妹爭取到有可能去德國馬克斯・普朗克演化人類研究所讀博士的機會。按照合同，她要在6個月的考覈期內證明自己可以勝任古基因組學研究工作。
古基因組學是個新學科，碩士期間付巧妹從事的是骨骼研究，沒有基礎、交流不暢，如何得到德國老師的認可，是她科研生涯的第一道難關。
“當時我想法很簡單，就是盡力把事做好。”付巧妹回憶，她通過看文獻補課，遇到不懂的地方就主動請教，哪怕問題看上去很傻。4個月後，她的自學能力和研究潛力被馬克斯・普朗克演化人類研究所古基因領域泰斗斯凡特・帕波教授看中。從此，她一頭扎進古基因組學領域。
2013年，付巧妹和帕波教授團隊聯合開發的古核DNA捕獲方法，解決了古DNA不易獲取的難題。2014年，她領銜的一項研究，首次提出了現代人祖先進入亞洲的路線並非只有南線的觀點，增加了人們對人類起源的理解。該研究入選《自然》雜誌“2014年度十大科學事件”之一。
今年5月，《科學》雜誌在線發表了付巧妹團隊主導的一項成果，該研究填補了東方尤其是中國地區史前人類遺傳、演化、適應的重要信息缺環。這項研究從2012年開始籌備，歷時8年。其實早在2014年，付巧妹團隊便成功獲得論證結論的幾個關鍵樣本的基因組數據，但她精益求精，總覺得還需要繼續尋找證據。
當時，付巧妹和她的團隊並不確定這項研究能做出來，與此同時，國外科研團隊也正在研究相關問題，隨時可能搶先做出結果。要不要先發表已有的成果，是擺在付巧妹面前的第二道難題。“做就要做得沒有疑慮。”付巧妹說。之後，她和團隊又鑽研了6年，抽絲剝繭，終於拼就了一幅中國史前人羣的起源地圖。
2010年前後，古基因組學學科起飛，緊跟國際前沿需要提前佈局。在國外求學時，付巧妹每年回國幾個月，幫助籌建中科院古脊椎動物與古人類研究所古DNA實驗室。
2016年1月，付巧妹正式回國。從研究者向實驗室主任轉變，付巧妹遇到了第三道難關。規劃課題組方向、設置團隊、爭取經費，她幾乎把家安在實驗室。如今，她組建的一支國際化團隊，已成爲古DNA學科不可忽視的力量。
“我對團隊的未來很有信心，也很欣慰，古DNA研究，我們沒有落在後面。”付巧妹說，更重要的是，我們能在自己的土地上，研究東亞人的過去。