全美「寵物虎」達7000只 近30年釀22飼主身亡
▲不少美國人把老虎當寵物養，然而養老虎卻不容易。（圖／取自免費圖庫pexels）
將老虎當作寵物飼養，對美國人而言似乎是一股風潮，據估計，美國目前就有7000只被人類飼養的老虎，有些養在動物園內，也有些則飼養在家裡，這些「寵物虎」的數量甚至比目前估計的野生老虎數量還要多。
不過據英國廣播公司（BBC）報導，動物維權人士卡利森（Ben Callison）解釋，美國人，特別是德州人之所以對養老虎情有獨鍾，是因爲他們崇尚「自由」，並自認被上帝賦予做任何事情的權利，這些權利不可侵犯，當然也包括飼養老虎。有些人甚至質疑，如果政府要連飼養什麼樣的寵物都要管，那就是在嘗試裭奪「自由權」。
然而，要飼養這種「大貓」可沒這麼容易。以一隻400磅（約181公斤）重的老虎爲例，光是每週伙食，就要吃上大約200美元（約新臺幣6000元）的肉。其次，由於被飼養的老虎沒有辦法磨爪子，以至於指甲越長越長，最後刺入虎掌，還造成出血或流膿情況，因此飼主必須定期替牠們剪指甲，但剪指甲又像在切掉牠們的腳趾骨一樣。
對老虎而言，足夠的活動空間更是相當重要，否則長時間下來可能造成牠們肌肉萎縮。卡利森說明，通常一隻野生老虎的活動範圍要有20平方英里（約51平方公里），如果飼主將牠們養在只有一般房間大小的空間，很容易對老虎的身心都造成極大影響。
除此之外，美國一個野生動物教育組織的發言人卡爾佛（Angela Culver）指出，「畢竟老虎本身仍是野生動物，多少都具有侵略性。許多人可能認爲如果從小飼養老虎等野生動物，就能完全馴化牠們。但即使是小老虎，也都還是相當強壯，並具有一定傷害力，可能無意間在玩耍的時候，就不小心會傷害到牠們的主人。」
▲ 老虎仍是具有侵略性的野生動物，20多年來造成飼主傷亡的意外頻傳。（示意圖／路透社）
1990年至今，被飼養的老虎已經在全國造成至少22人死亡，多達500人受傷。飼主傷亡意外頻傳，但不少美國人仍然拒絕政府對此制定相關法律，特別是在德州，直到2001年一隻老虎扯掉一名男童的手臂後，當地才決定立法，開始要求老虎飼主向當局登記。州政府讓當地254個縣政府自行處理，無法直接控制各州執法強度，導致至今政府仍然無法清楚得知，當地究竟有多少隻老虎被人飼養。
美國貓科動物保育組織（Feline Conservation Federation）分別於2011年和2016年做調查，發現全美國的老虎數量由6563只下降到5144只，似乎顯示美國人開始不再飼養老虎。德州動物權益組織發言人博伊奇（Pamela Boich）表示，這個顯示民衆開始對更加重視老虎的飼養問題，也對此有了更深入的認識。
美國相關的動物權益組織希望有一天能夠禁止全國飼養老虎這類高危險動物。而即便最後政府透過立法，將所有私人飼養的老虎都收歸國有，也還是需要尋找能安置這些老虎的地方。