青森蘋果 蜜藏心血 7道工序呵護 0℃科技保鮮
12月的青森蘋果園，早已覆蓋一片冰雪，結束蘋果產季。２月時冰雪依舊，果農已不畏酷寒低溫，開始爲一棵棵蘋果剪枝，去蕪存菁，辛苦只爲當年的量產，達成符合「高品質、安全、安心」的保證。
青森，全日本蘋果產量居冠的農業大縣，年產量約47萬噸，足以環繞地球３圈。去年，蘋果爲青森賺進了1100億日圓（約308億臺幣）商機，更對臺灣賣出２萬7000噸、約１億5000萬日圓（約4200萬臺幣）的蘋果，未來一年，將以３萬噸銷售爲出口目標。
蘋果，富饒了青森；而鮮紅的富士、翠綠的王林，略帶微酸的強納金、香甜的TOKI等，豐富了口感，當你咬下一口不上蠟的蘋果，也開啓關於蘋果從無到有的成長故事。
青森位於日本本州最北端，隔着津輕海峽和北海道遙遙相望，早晚溫差大的氣候特性，孕育了蘋果夠脆、夠甜的好滋味，每年８月起開始採收，一路到年底，源源不絕地提供消費者最鮮美的蘋果。或許，多數的人從沒看過果實累累的蘋果樹，也或許只能藉由美空雲雀唱紅的〈蘋果花〉想像５月中旬時的滿山蘋果花畫面，但「青森＝蘋果」的印象，早已深植人心，在口碑和市場佔有率背後，一個蘋果從無到有的過程，幾乎是果農全年無休下的心血結晶。
踏在超過100萬棵蘋果樹的青森弘前市蘋果園區，果香撲鼻，眼見的每顆蘋果，在過往一年中經歷了７道程序，當雪覆大地時，果農得進行剪枝，讓質佳的枝幹擁有更多的日照空間；當春天到來花開之際，果農着手授粉動作，增加結果的機率；當果實開始成型後，將針對發育較爲不良的果實剃除，只保留好的，這就是「摘果」，之後則爲達到水準的蘋果做「套袋」，減少外力傷害。
平均日曬釀甜度
蘋果在果農細心呵護下慢慢成長，隨着天氣轉熱，開始對果樹做「摘葉」動作，讓蘋果可以曬到更多的日光。再來，就進入相當重要的「轉果」，將比較不容易曬到陽光的一面，小心翼翼地轉動，讓陽光均勻曬到蘋果的每一面，甚至還在樹下鋪上反光布，讓蘋果底部也可曬到陽光，因爲均勻的日曬更有助於蘋果的色澤和甜度。最後到了人工手採，果農以純熟手技，將一顆顆蘋果摘下，從發芽到採收約８個月的辛勞以秋收終了。
對果農而言，每一顆蘋果就像是自己的小孩，養成不易，更有不爲人知的辛苦面，如何將這些豐碩甜美的蘋果輸出且確保高品質，「青森縣蘋果對策協議會」層層把關，以高科技設備爲蘋果分門別類，透過光感應選果儀器，精準的把相同甜度、着色度選放一起並列出等級，機器爲主、搭配選果師傅的專業和眼力，嚴格確保品管。
一顆顆的蘋果排列、裝箱，在最快速度送達市場販售，如果沒有立即銷售、或是準備銷售到國外的產品，會先送至０℃冷藏室，透過CA技術，在冷藏室內打入氮氣、抽出氧氣，讓蘋果以近似冬眠的形式保鮮。高科技的保鮮，其實也是該協會穩定蘋果市場行情的措施，深怕因產量過大、價錢大幅下滑，影響果農的收入，具有穩定市場的平衡性。當然，正因爲此舉，也讓消費者一年四季都可以吃到最鮮美的蘋果。