冥王星出現「沙丘」地形 專家驚：具有地球特徵！
▲ 研究團隊在3年前傳回來的冥王星地表照片中，發現有着與地球一樣的「沙丘」地形。示意圖。（圖／達志影像／美聯社）
冥王星即便從九大行星的行列被除名，降格爲「矮行星」，依舊是天文學家重點關注的對象之一，幾年來「冥王星到底是不是行星？」的議題也一直持續在進行討論。而最新的研究結果顯示，科學家在新視野號（New Horizons）拍攝冥王星的照片中，發現冥王星竟然有着和地球一樣的沙丘地形。
根據《衛報》報導，該研究發表於5月31日的頂級學術期刊《科學（Science）》上，由英國普利茅斯大學（Plymouth University）德國科隆大學（Cologne University）、美國楊百翰大學（Brigham Young University）科學家所成立的研究團隊，在分析美國太空總署（NASA）新視野號2015年傳回來的星相關數據與地表影像時，在湯博區（Tombaugh Regio，俗稱冥王星之心，冥王星表面橫跨大約1,590公里的巨大、淺色區域）左邊約 1000 公里的史波尼克高原（Sputnik Planitia）邊緣，延伸至 Al Idrisi Montes 山脈處，發現了類似「沙丘」的地形。
楊百翰大學地質科學系副教授雷德堡（Jani Radebaugh）表示，當他們看到那些照片後，隨即就確定那的確是沙丘，這讓他們相當驚訝，因爲冥王星跟地球比起來距離太陽更遠，卻出現類似地球的特徵。這種沙丘有點類似於中國塔克拉瑪干沙漠沙丘，不同的是它不是由沙子所組成，而是經由風力作用後，固體甲烷的冰粒堆疊組成。
▲ 冥王星上出現沙丘地形，科學家震驚「猶如地球般」。（圖／路透社）
雷德堡補充，冥王星地表壓力比地球低10萬倍，因此甲烷冰粒不需要太多升力就能飛起，再加上冥王星風速可達每小時29公里至38公里，都是沙丘生成的原因。
「沙丘」地形在太陽系內極爲罕見，過去已知只存在於地球、火星、金星、土衛六「泰坦」和楚留莫夫－格拉希門克彗星上面。這次冥王星的發現震驚了科學家，因爲它與地球相比距離太陽更爲遙遠，沒想到找到這種地形。
英國普利茅斯大學自然地理學教授，也是這次研究的主要負責人特爾弗（Matt Telfer）指出，這證明即使氣候條件不完全符合，只要地表溫度在-230℃左右，仍可形成沙丘。
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