美F-35戰機要對抗陸 還得多加油
以色列正打算將F-35隱形戰機的作戰半徑增加近一倍，而美國應該要注意。
據《富比士》（Forbes）雜誌網27日報導，多年來，以色列空軍一直致力爲這款單引擎戰機研發特殊的外掛油箱，而增加的數千計磅燃油，很可能讓它的作戰半徑增加數百計英里。
分析指出，以色列爲F-35I「全能王」（Adir）增加外掛油箱，可以讓它在不需要空中加油的情況下，打擊伊朗境內目標。目前負責執行這任務的，是有外掛油箱的F-15戰機。而美國面對中方這不同的威脅，也需要航程更遠的戰機來應對。然而，目前並不清楚，對美國空軍來說，爲F-35研製外掛油箱是不是當務之急。
就目前的配置而言，包括以色列F-35I在內的傳統F-35A內部油箱容量約爲18,500磅（近8,400公斤）。而在戰機內置彈艙搭載飛彈或炸彈的狀況下，F-35可以靠這些燃料飛行約650英里（近1,050公里）。
不過，分析指出，在許多狀況下，這航程都不夠。從特拉維夫（Tel Aviv）飛到德黑蘭約1,000英里（近1,610公里），而從日本北部的三澤空軍基地到臺北，距離約1,400英里（約2253公里）。至於從美國在西太平洋的空中堡壘關島到臺灣，距離則爲1,700英里（近2,736公里）。
分析說，空中加油機雖能延長F-35的作戰半徑，但架數始終不足。以色列空中有超過250架戰機，但卻只有7架老舊的707加油機。而美國空軍，海軍和海軍陸戰隊加起來有2,700架戰機，但美國空軍的KC-10，KC-135和 KC-46空中加油機都加起來，卻不到500架。
別忘了，在最近一次演習中，美國空軍動用了4架KC-135，才讓4架F-16得以從三澤空軍基地飛到南海。而空中加油機既龐大，動作遲緩，又容易遭攻擊。要是把F-35因內置油箱容量不足，作戰半徑短的毛病，加上空中加油機的限制，那問題就來了。
例如，萬一美中因臺灣爆發衝突，以目前的配置來看，F-35最後或許只能扮演微不足道的角色。美國空軍規劃員最近在軍演中，模擬瞭解放軍攻臺的狀況，而F-35據說只能負責防禦任務。分析認爲，要是F-35的航程是1000英里（近1,610公里），而不是650英里（近1,050公里），那或許能在太平洋戰役中發揮較大的作用。
事實上，原本洛克希德馬丁（Lockheed Martin）探索過在F-35的內置機翼站軸（Wing Station）裝設可拋式油箱的可能性，甚至繪製了藍圖，要專門打造460加侖的油箱。不過，據說可拋式油箱會妨礙到機翼掛載的武器，以致美國空軍很矛盾，於是洛馬就暫時放棄了這構想。