哥倫比亞大學博士錄取經驗分享
2012年fall 的申請基本上告一段落，接下來金東方美國部會做一些美國名校與獎學金申請的盤點，和大家分享美國名校和獎學金申請的經驗。今天的這篇文章由金東方C同學原創寫作，他本科畢業於國內某211機械系，碩士畢業於海外一所名校大學，GPA和GT都屬於中上（本科專業第一），研究背景和成就也都能夠體現出良好的科研能力，總體來說個人背景還是很不錯的。按照以往的經驗，這樣背景的學生能夠比較順利地拿到美國top 50名校博士錄取和全額獎學金，而C同學今年的申請卻非常坎坷，雖然我們申請工作做得非常早也完成得很好，和目標大學教授的聯繫也非常積極並且獲得一些支持，但到3月份一直都沒有任何錄取的消息；之後陸續拿到一些大學的錄取，包括常青藤盟校哥倫比亞大學，卻沒有任何獎學金，通過哥大在讀的顧問獲得很多關於教授funding的內部消息，也沒有爭取到資助的機會，這樣的結果可以說是驚出大家一身冷汗。要知道像哥大這樣財大氣粗的超級名校，博士項目只要錄取了學生，在以往隨便給個6-7萬的fellowship再正常不過了；此前金東方學生最高記錄8萬3千美金每年的獎學金，就是出自哥大之手。然後C同學在獲得錄取之後，通過內部關係將所有合適的教授問了個遍，也沒有得到任何資助方面的支持，可見財政狀況之糟糕了。然後陸續收到好幾個大學的waitinglist，雖有希望卻也覺得渺茫；最終，在持續不斷的教授套磁中，獲得NCSU的全額獎學金資助機會，真可謂苦盡甘來。如下是C同學的申請經驗總結，希望對接下來的同學們有些幫助。
今年我在金東方的幫助下，申請美國綜合排名前100大學ME/IE專業的PhD。申請最終的結果是獲得了包括哥大在內的四間學校錄取，另有四間大學進入了Waiting list，還有一間大學獲得了系主任的獎學金的Interview機會（被我推掉了，因爲來得太晚了），然後我最終選擇了IE專業排名第8的北卡州立大學的全獎offer。也許對一些大牛來說，這個戰果不值一提，但是對於我來說，這個也是根據我自身條件一個理想的結果了（本科學校偏弱，GRE不高）。申請過程中，我自己完成了一部分工作，而金東方也發揮了不容置疑的重要作用。
1. 選校
在填好了一份詳細的個人學習科研情況表格之後過了大概兩個星期，金東方張偉用老師就給我列出了選校的初步名單。裡面除了所選學校的地點、排名和ME/IE專業的排名和GT要求外，各個學校還分別給出了可以作爲目標的教授的名單和其研究小組的基本情況。實際上，我當時有自己的一份DIY選校名單，是根據文獻中一些感興趣的吻合教授自己定的，金東方的選校除了一些地方不是很好的學校被一些地方好點的同水平學校取代了之外，大部分學校都是和DIY名單上一樣的。雖然我有香港大學的研究生經歷，也有若干文章發表，但是總體科研水平還是比不上很多大牛，尤其是本科學校在國內不算很前，而且國外也沒啥名氣（北卡州立的教授還問過我這是什麼學校，囧。），而偏偏美國還是很看重本科學校的。根據這一情況，除了常見的高中低搭配之外，金東方的選校名單還有一些特別的“玄機”：既有哥大（綜合前10，ME專業30左右）這種“強校弱專業”，又有北卡州立（綜合近100，IE專業前10）這種“弱校強專業”（這裡的“弱”是相對的，其實並不真的弱）。現在回想起來，其實金東方這樣的計策不但爲我錄取增加了機會，也是爲了我PhD畢業之後的發展奠定好的基礎。大家也知道，讀PhD其實也講究學校“根正苗紅”，PhD畢業學校的綜合排名或者專業排名起碼要有一個靠前的，以後才比較容易更好的發展，尤其是要回國內的同學，否則的話PhD出來可能會有點尷尬。在和金東方一起經過幾次選校微調之後，我最終確定了選校名單。從現在申請的結果來看，作爲主申的中間水平學校（綜合排名30-70的學校）超過一半拿到了AD或者WL，前30的也有所斬獲，可見金東方的定位還是比較準確的。
2. 文書
選定學校之後，除了完成網申表外，文書寫作是個重頭戲。由於我的推薦人都比較負責，親自完成網推，所以我的文書寫作主要在於Statement of Purpose, 有些學校還有Personal Statement, 兩者的區別我就不細說了。在此必須介紹金東方的一大特色—海外顧問制度：金東方會和一批在美國高校各個專業在讀的研究生（大部分是PhD）合作爲申請者提供幫助。由於他們都曾經有過申請美國留學的經歷，而且現在身在美國，除了能夠提供申請的經驗外，常常能夠提供第一手的準確信息。我的海外顧問就是一位哥大的IE在讀PhD。後來我得知，之前選校的時候海外顧問提供了很大一部分的參考意見，尤其是各個學校ME/IE的相關情況，難怪和我自己DIY的名單基本吻合。由於我個人比較勤奮，所以文書都列了一下提綱，希望把自己覺得重要的東西都寫進去。海外顧問根據我的背景和提綱，進行了適當的取捨和調整，並把內容充實，不到兩週就完成了以上兩篇文書的初稿。然後文書部的甘勇老師在此基礎上進行改進，進行了第二輪的潤色。例如我的句子挺喜歡用with開頭，有些句子也寫得比較囉嗦（GRE作文的後遺症），甘老師都會進行相應的改動，儘量做到簡約而不簡單。又例如他會鼓勵我在表述完一項研究經歷後加入自己的收穫（技能的提升，知識的領悟等），從而表現出我的學習能力和上進心。對於不同學校的不同文書要求（如字數，內容順序，佈局等），甘老師都會協助我按要求結合該校的目標教授研究在文書初稿基礎上進行調整，很多時候我只需要進行檢查和微調就可以了。
3. 套磁
套磁是PhD申請的重要環節之一，一次好的套磁往往能夠克服你GT和GPA等方面的缺陷，甚至達到起死回生的效果。金東方不僅協助我完成了數十封簡短而又充實的套磁郵件，而且還爲我在套磁過程中根據教授不同的反應出謀劃策。教授一封郵件都不回怎麼辦？教授只回了前幾封郵件怎麼辦？教授說沒錢怎麼辦，難道就放棄了？教授說他今年不招人怎麼辦，難道就又放棄了？金東方對這些情況都給我提供了相應的對策，盡力協助我爭取funding。現在北卡州立這個offer也離不開金東方的套磁策略，要知道，我的未來導師當時一度只回了我第一封郵件，是靠後面的“殺手鐗”才讓他給我爭取上了funding名額。俗話說：“知己知彼，百戰不殆。”金東方的海外顧問在套磁過程中也提供了很多教授主頁上看不到的小秘密。例如在拿到了哥大的錄取後，海外顧問打聽到了ME系裡的funding情況，各個教授的funding和招生情況，還有他們對中國學生的態度等。雖然最後該校還是沒有拿到funding（誰叫它是哥大啊），但是海外顧問的第一手資料對我對形勢的把握起到了重要的作用。還有一位北卡州立IE的顧問，讓我得知了一位和我方向吻合的教授（現在已是我的未來導師）今年有兩個PhD要畢業了，手下正缺人，所以讓我感覺有可以把握的機會並努力爭取。不過說句題外話，套磁還是趁早開始，由於10月底才完成碩士論文終稿和TOEFL，我11月纔開始陸陸續續套磁，所以教授回覆情況不是很理想。估計是套的人多了，懶得回，或者已經有人套住了。以後申請的同學爭取9月就開始聯繫，起碼可以問問教授當年有沒招生的計劃，以便對選校進行及時調整。
4. 服務費
和很多申請的同學一樣，我在剛開始的時候一直糾結於DIY和諮詢公司之間。DIY的好處首先是省下一筆錢，而且自由度大，想申請多少間學校都無所謂，缺點是對美國自己本專業情況一般都是一知半解（個別對美國大學本專業及其教授瞭如指掌的大牛除外），要把前100各個大學相關專業及心儀教授都篩選一遍，需要耗費巨大的精力。我當時還在準備碩士畢業論文的修改和答辯，確實抽不出太多時間。對應的，找諮詢公司的話需要花費一筆數萬元的服務費，而服務的質量就成了這筆錢是否值得的評價標準了。在找金東方之前，我也瞭解過其他一些留學諮詢公司，發現它們都是一開始就必須交付4-5萬元的服務費，而這樣最擔心的就是收了錢不積極幹活的情況了。雖然它們說服務不滿意可以中途申請退款，但是操作起來必定費時費力，還耽誤申請。而金東方比較特別，採用分步付款，也就是分選校，文書和錄取三步付款，可以這一步滿意了才付下一步服務的款項。因此，當時還對諮詢公司抱有一點不信任態度的我就打算先交第一期選校的諮詢費（5000元，不算多），以此來看看金東方的實力，況且假如選校不滿意還有時間繼續DIY。而實際上，金東方從選校開始就讓我看到了它的專業實力。
我一直感覺申請是對申請人的一種鍛鍊，無論是DIY還是找諮詢公司，申請人都必須投入相當大的精力，而一間好的諮詢公司的作用就在於能夠爲你提供準確的信息和節省繁瑣的事務，讓你能把有限的精力放到最需要的地方。在我的申請過程中，金東方就像一個好夥伴，在選校時結合我的情況，有大膽有穩當，在文書寫作時按照各校要求，突出我對應的亮點，在套磁時出謀劃策，巧妙而積極的爭取funding的機會。當然，我申請的成功不能全部歸功於金東方，但是假如沒有它，估計我申請過程會耗費更多的精力，還不一定有現在的結果。最後說個秘密，現在給我全獎offer的北卡州立大學，最初並不在我的DIY選校名單內。