曾泰元／說文解字母親節
一年一度的母親節又到了。母親的偉大，無庸置疑，從語言上就可以看出端倪。先說中文的母親。「母」是個象形字，結構上有個象徵女人婀娜身形的「女」字，空格里的上下兩點代表乳房。甲骨文的「母」字更突出了一對醒目的雙乳，此乃意味着婦女產子成爲母親，因哺乳的天職而彰顯的生理特徵。英文的母親是mother，由mo和ther所構成。mo是個擬聲的成分，是ma的另一種拼法，原先是乳房的意思，後來才引伸爲媽媽。何以如此？媽媽把嬰兒抱在胸前，嬰兒肚子餓了想吃奶還不會講話，只能咿咿呀呀發出簡單的語音。雙脣微閉，鼻腔暢通，爲人類最基本的口腔狀態，此時發聲振動聲帶，產生的就是m的音。嬰兒若繼而打開雙脣，表達肚子餓想吃奶的本能，發出的語音就接近ma。久而久之，ma這個嬰兒想吃母奶的音，也就順理成章地用來指稱眼前的乳房，以及這位母奶的供應者「媽」了。至於mother的ther，則是個表「人」的成分，常用來指關係密切的家人（father和brother也有，sister的ter是個異體），跟中文的「親」有異曲同工之妙，所以mother的本義就是「媽親」（mo-ther）。用這個ma的音來指稱母親的現象，世界上許多語言都有。與其說是巧合，倒不如說這是人類語言的通性，是人之所以爲人的必然結果。母親節到了，世界上許多語言都靜默低調，以此銘記母親亙古以來的偉大。Happy Mother’s Day! 母親節快樂！
●作者曾泰元，現任東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長。以上言論不代表本報立場。ET論壇歡迎更多聲音與討論，來稿請寄editor@ettoday.net