蔡英文出席典禮 見證中國船駛過巴拿馬運河寫新歷史
總統蔡英文訪問巴拿馬於當地時間26日下午前往可可利水閘(Cocoli lock)出席巴拿馬運河竣工典禮。在典禮主舞臺上，蔡英文左右各是巴拉圭總統卡提斯、多明尼加總統梅迪納，且與美國副總統夫人吉兒拜登同臺，一同觀看中國「中遠巴拿馬號」（Cosco Shipping Panama）駛過運河水閘，見證運河的新歷史。
爲了本次竣工典禮，官方耗資400萬美元（摺合臺幣超過1.2億元），涌入2萬名觀衆登記指紋資料取得觀禮入場券，現場也安排多達1.1萬名警力負責維護秩序。
巴拿馬總計邀請70國元首，除了臺灣之外，尚有哥斯大黎加、宏都拉斯、巴拉圭、科索沃、多明尼加等國元首出席。蔡英文上到主舞臺就定位後卡提斯、梅迪納站在左右兩側，不過坐下後就換位置，換成日本衆院議員衛藤徵士郎。
在運河拓寬典禮上，除了巴拿馬總統瓦雷拉致詞之後，全場唱起巴拿馬國歌，並展開宗教祈福儀式，替不幸在拓寬工程中的罹難者默哀。
隨後進入活動高潮，可可利水閘門設計在5分鐘內快速開啓，接着中國「中遠巴拿馬號」（Cosco Shipping Panama）通過主舞臺以及觀衆席，且不時鳴響汽笛，把現場氣氛逼到頂點。
▼總統蔡英文見證巴拿馬運河歷史。（圖／記者陶本和攝）
世界商業航運估計，約有5％通航巴拿馬運河，每年可以帶給巴拿馬多達10億美元收入，在擴建之後可望在10年內達到3倍成長，其中美國是運河的最大用戶，佔總貨物量高達8成，中國居次、智利第三，臺灣則名列18名。而我國與巴拿馬之間關係密切，邦交長達百年，據指出，臺灣在巴國投資廠商有83間，總投資近16億美元。
巴拿馬運河拓寬工程自2007年正式動工，工程包括新運河水閘、新闢太平洋渠道等，原訂2014年10月完工，但碰上勞資與工程相關糾紛問題，導致時程延宕長達2年，預算從原本52億美元，暴增至70億美元。
在擴建的內容方面，除了浚深、拓寬現有航道，另新增2組水閘，分別爲Cocoli Locks（本次運河竣工典禮所在地）與Agua Clara Locks。此外，也挖了一條新水路，連接太平洋側新水閘(Cocoli Locks)與Culebra狹道。
新水閘部分，內長427公尺、寬55公尺、水深18.3公尺，可容納最大船366公尺、寬49公尺、於熱帶淡水最大吃水15公尺。此外，也新增3個寬70公尺、深5.5公尺的儲水槽，在每次船隻通行過程中，可以重複使用60％的水，節省7%的水量。
▼巴拿馬運河竣工典禮舉行地點可可利水閘。（圖／記者陶本和攝）