北美防空司令部：天宮一號今早會墜落中國 安徽、河南交界處
北美防空司令部（NORAD）31日表示，中國太空站「天宮一號」預估會於臺灣時間1日上午9時57分墜落地球，約略位置爲北緯33.8度、東經115.8度，這裡正好是中國安徽省與河南省的交界處。
然而，天宮一號的墜落時間衆說紛紜，中國載人航天工程辦公室就推算，應爲2號的前後落下，也就是1號與3號期間。歐洲太空總署（ESA）則表示，鑑於高能粒子流沒有如原本預期般使得高層大氣密度增加，天宮一號可能會延至2日才墜落地球，但確切日期仍無法掌控，也很難計算會有多少殘骸墜落在陸地或是大海。
根據環球時報報導，面對外界擔憂「天宮一號攜帶的一些有毒有害燃料無法在入大氣層時完全燒燬」。權威消息迴應，天宮一號所用燃料屬於航天器普遍使用的燃料，進入大氣層時剩餘的少量燃料將隨結構部件一同燒燬，不會對地面造成危害；此外，航天器在進入大氣層時，動能大部分將轉化爲熱能，進而使自身燒蝕燒燬，不會產生有害物質。
▲天宮一號模型。（圖／CFP）
哈佛大學天體物理學家麥可道爾（Jonathan McDowell）認爲，天宮一號墜落時會成爲一顆大火球，「這個太空站由許多高密度的部分組成，中間則是用結構比較薄的物件連接，屆時，這些比較薄的部分會先融化，讓其他零件失去連結，接着視情況分裂成好幾個部分，纔會再慢慢燃燒」。
想要目睹天宮一號最後身影，美國太空觀測網站「虛擬望遠鏡計劃」（Virtual Telescope Project）與亞利桑那州的塔納格拉天文臺（Tenagra Observatories ）合作，將經由網路直播，讓民衆可以在家中也能一窺自動操作的望遠鏡影像。
天宮一號於2011年9月29日升空，是中國第一個太空站，原訂今年1月至4月重返地球。然而，天宮一號在迴歸途中與地面失聯，預定將它送入南太平洋海域的助推器無法被點燃。
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