芝麻街寓教於樂50年
《芝麻街》已經歡度50週年生日了！這個被譽爲美國最長壽的兒童電視節目，迄今仍深受大小孩子喜歡。它之如此深受歡迎，其秘訣在於提供真正的教育性娛樂，讓學習不再枯燥無味，反成爲一大樂趣。
■"Sesame Street"is that rare thing in a child's life: truely educational entertainment.
陪伴全美兒童成長長達半世紀的《芝麻街》（Sesame Street），是美國曆來最成功與成本效率最高的學齡前兒童教育節目。由於叫好又叫座，它更突破時空與文化的限制，被配上70多種語言，在全球逾150個國家播放，傳遞「寓教於樂」的真諦。
回溯到《芝麻街》1969年11月10日在美國首播後，當時曾引發好壞參半的極端反應。有人認爲這個顛覆傳統教育的電視節目，除了可教導兒童認字與簡單算數外，還反映了各行各業民衆的真實生活。
不過也有學者批評，認爲電視聲光效果將引發兒童無法長期間凝聚注意力，對日後學習恐會造成不利影響。
50年過去了！雖然《芝麻街》內容歷經多次改變，但對於它所製作的方式與訊息抱持懷疑的聲音仍不見平息，不過這並不妨礙新生代父母迫不及待的向他們幼兒介紹「大鳥」與「餅乾怪獸」等家喻戶曉的布偶人物。
目前擔任《芝麻街》執行導播的雷曼（Ben Lehmann）開玩笑地說，自從該節目開播以來，每一季都充滿了「實驗性」。他指出每年他們都會參考相關教育研究、引進發展專家與探討兒童需求，來強化他們的節目內容。他說：「我們永遠都在重新塑造自己」。
事實上，《芝麻街》的由來，最早是默賽特（Lloyd Morrisett）和庫妮（Joan Ganz Cooney）兩位教育專家的突發奇想。庫妮有一天看到小孩一邊看着電視廣告，一邊跟着哼歌，她腦中突然浮現，也許可以善加利用電視媒體來教導兒童更重要的事物。
這樣的想法也開啓了電視從原本單純的娛樂工具，轉化成爲教育媒介的革命性時代。
雖然在1970年代前，電視也曾有過兒童教育節目，不過多數場景都平凡無趣，主持人穿着的戲服也相當愚蠢。相形之下，《芝麻街》的角色除了有各色人種，他們的談話也多像正常人，並展現正常的工作。
當然另一個讓它歷久不衰秘密，就是該節目透過有趣的包裝，傳遞了嚴肅的教育內容，此舉在當時堪稱是打破框架。
布偶人物 打動小朋友
在以前教育與娛樂被外界視爲是兩條平行線。特別是在中世紀，僧侶對男孩教育方式就是刻苦耐勞，完全與娛樂沾不上邊。這樣的學習氛圍，直到英國哲學家洛克（John Locke）主張柏拉圖的教育理念，認爲學習對孩童應是充滿玩樂與兼具娛樂後，才讓「寓教於樂」的教育哲學成爲一股主流。
不過在論及美國幼兒電視節目時，「玩樂與娛樂」的背後使命是要傳達有教育性的內容。雖然在《芝麻街》後，美國也有出現類似兒童節目，但由於商業氣氛過重，最後淪爲銷售玩具與產品的平臺，因此壽命並不長。
《芝麻街》過去擁有美國公共電視（PBS）資金協助，讓它無後顧之憂，能全力打造具有高品質的兒童節目。但剛走過半世紀的《芝麻街》，由於從PBS獲得的資金愈來愈少，在被迫向五斗米折腰下，日前宣佈將與HBO合作，讓後者訂戶能早一步看到節目內容。
這項決定也引發不少爭議，認爲這項交易將違背當初該節目矢言要讓所有兒童、不論是何者經濟背景，都能同步收看的初衷。《芝麻街》工作室對此也表示無奈，它解釋如果想要讓這個高品質的兒童節目能夠繼續生存，商業化與進行授權將是勢必在行的選擇。