「雪球地球」造就藻類繁榮 澳洲科學家揭開生物起源秘密
▲科學家認爲，地球在約7億年前進入「雪球地球」（Snowball Earth）狀態。（圖／翻攝自Youtube／Naked Science）
地球上的生物如何出現一直都是人類努力的探求問題。澳洲國立大學（Australian National University）的科學家17日在新一期英國《自然》雜誌上發表的研究結果顯示，地球在約7億年前進入「雪球地球」（Snowball Earth）狀態，被冰雪覆蓋。5000萬年之後，地球的溫度突然上升，巨大冰川壓碎山脈和岩石，釋放出大量如磷酸鹽類（phosphates）等營養物質，含有大量養分的融雪流入海中，讓藻類急速繁殖。海洋中的藻類迅速崛起，成爲所有現代生物的起源。
▼ 「雪球地球」時期結束後，含有大量養分的融雪流入海中，讓藻類急速繁殖。（圖／示意圖／路透社）
科學界一般認爲，地球上最早的複雜生物在6億年前出現，但之前卻解釋不了「突然出現」的原因。根據《獨立報》報導，研究人員從澳洲中部地區提取古代沉積岩樣本，將其擊碎成粉末，從中抽取、分析古生物的分子，由此推測出後來演化出其他動物的藻類是如何誕生。
當地球進入「雪球地球」狀態時，大量冰雪積于山上，同時包裹住岩石的養分。之後，地球的溫度上升，又逐漸降至適合生物生長的標準，使得藻類急速繁殖。藻類取代了單細胞細菌，進而霸佔海洋。領導研究的副教授布羅克斯（Jochen Brocks）形容，藻類是含有大量營養的生物，牠們是建構食物鏈的基礎，爲日後複雜生物系統的演化提供所需的能量，讓人類等更大、更復雜的生物得以出現。
▼ 科學界一般認爲，地球上最早的複雜生物在6億年前出現，但之前解釋不了「突然出現」的原因。（圖／路透社）