我打小就聽嫡姐的，她說什麼就是什麼。姐姐說東，我從來不敢往西
我打小就聽嫡姐的，她說什麼就是什麼。
姐姐說東，我從來不敢往西。
她嫁給謝家長子那天，我也聽她的，嫁給了謝家次子。
「這叫姐妹同心，其利斷金。」
「算了，跟你說你也不懂，總之你聽我的，姐護着你一輩子！」
我的確不懂，但我知道聽她的錯不了。
後來，謝家倆兒子一起戰死，她又急吼吼地跑來：「爲男人守節那是傻子才幹的事兒，快收拾收拾，我帶你一起走。」
我看着還懵懂無知的孩子，第一次沒有聽她的話。
1
「什麼？你不走？」
嫡姐眼睛瞪得老大，像是看怪物一樣看着我：
「林九笙，你瘋了嗎？！」
「男人都死了，你還留在這裡幹什麼？等着孤獨終老嗎？」
我看着她眼角眉梢掩飾不住的春意。
垂着眼睛訥訥道：
「我還有孩子，不覺得孤獨。」
「孩子？」嫡姐恨鐵不成鋼地罵我：「那是你生的嗎？爲了一個庶子，你要搭上自己的一輩子啊？」
我被她說得啞口無言，只能弱弱地反駁：
「可這是夫君的血脈啊……」
「你是不是傻啊！」嫡姐掐了我一把，「他謝家又不是死絕了，我們走了，孩子照樣有人照顧。」
她用力拉起我的手。
「別犯傻了！趕緊收拾東西跟我走！」
「不，我不走！」我卻死死抱着孩子，不肯移動半分，「姐姐，我意已決，我既然進了謝家的門，就是謝家的人，我要替夫君把孩子撫養長大。」
「那你怎麼辦，別告訴我你不想找男人！」
我習慣了她時不時地語出驚人。
面不改色，使勁兒搖頭：
「不，我不想。」
「林九笙！你真是個榆木腦袋！」嫡姐氣得直跺腳：「既然你不聽我的話，那我不管你了，你好自爲之吧！」
說完，她一甩袖子，氣沖沖地走了。
院子裡的海棠花開得正盛。
被氣頭上的姐姐踹了一腳，落了一地的殘紅。
我追出去時，已經不見姐姐的身影。
謝睿抱着我的胳膊晃了晃：「母親，睿兒是不是拖累您了？」
我垂眼看他。
一個不滿七歲的孩子，明明正該是貪玩的年紀，此刻卻一臉愁容。
他是夫君與通房所生的庶子，當初夫君一死，他娘也跟着去了，我見他孤苦無依，便把他接到了身邊照看。
算起來，已經三年了。
「想什麼呢？跟你沒關係。」
「我說那話是爲了騙你大伯孃的，在這府裡吃穿不愁，我不想跟着她去外面吃苦而已。」
我拍拍他的腦袋，嚇唬他：
「小孩子想得多不長個，小心到時變成矮冬瓜，快回去睡覺！」
「啊？不……不會吧……」
謝睿胎裡弱，自小便比別的孩子矮。
這話可把他嚇壞了。
「對，真的，這是一個神仙告訴我的！」
2
我騙他的。
這話其實是姐姐告訴我的。
當初姨娘死後，我得了風寒，快死的時候，求到了姐姐面前。
按照我對她的瞭解，她應該會嫌我晦氣，指使下人打我一頓，然後再趾高氣揚地扔幾兩銀子給我。
誰知她這次卻一反常態，非要把我接到身邊照顧。
那時，我病得精神恍惚，聽到她對嫡母說：
「養個小丫頭能費幾個銀子！」
「再說，長姐如母，我不管她誰管她！」
可姐姐想錯了，養我很費銀子。
名貴藥材流水似的往我嘴裡灌，大夫都換幾茬了，可我還是不見好。
爹下令讓我自生自滅，姐姐鬧了幾天也沒用，最後只好把自己的私房錢拿出來，給我抓藥治病。
我抹着眼淚說自己賤命一條，不值得她浪費這些銀子。
我說的並非真心話。
我想活。
這麼說不過是裝可憐，想讓她管我到底。
她果然心軟得不行，捏着我的臉，裝得跟個暴發戶似的：
「姐有的是銀子！快點喝藥！整天想這麼多有的沒的，怪不得你們古代的小孩兒長不高！」
就這樣，我掏空了她的私房錢。
病好那天，我跪在她面前，感謝她的救命之恩，她又立馬變臉讓我還她銀子。
「那可是整整一千兩啊，不行，你必須得還我！」
可這時我早就不怕她了。
仰着臉任她捏，下巴在她手心蹭啊蹭：
「要銀子沒有，但我可以給姐姐你當丫鬟還債，這輩子不夠，就下輩子接着還。」
那時我沒有想到，別說兩輩子，我連這輩子都沒機會報答她。
我大難不死，出落得越發動人，沒過幾年，爹爹又打起了其他主意，要把我送給他年過四十的上峰做妾！
我偷着逃跑，被抓回來關進柴房。
嫡姐知道後，扔了聘禮，大罵爹爹是不是窩囊廢，只會拿女兒換前程，最後還放狠話說：
「我今天把話放這兒，誰想帶走小九，除非從我的屍體上踏過去！」
這話簡直大逆不道。
爹爹氣得臉都綠了，直接給了姐姐十鞭子，還要罰她跪祠堂。
「跪就跪！」
姐姐梗着脖子不肯服軟。
嫡母心疼女兒，衝上來就要打我，質問我給姐姐下了什麼迷魂湯。
「稚兒她以前明明是最討厭你的！」
我垂下眼，隨便她打。
是啊，我也奇怪。
嫡姐叫林稚，正室所出，身份尊貴。
我記憶中的她，向來高高在上，從不把我這個庶出的妹妹放在眼裡，可自從她去年落水醒來，就像是換了一個人。
我想不通，晚上溜進祠堂看她時便當面問了。
「因爲你是我妹妹啊！」
她說得理所當然，彷彿我問的是什麼特別奇怪的問題。
她似乎忘了，我並不是跟她一母所出，而是妾室生的庶女，跟她的身份有天壤之別。
「嘿！你個小古板！哎呦哎呦——」
她伸手想揉我腦袋，結果牽扯到背上的傷痕，疼得直叫喚。
我撩開她的衣服，看那一道道深可見骨的鞭痕，握着金瘡藥的手忍不住發抖，眼淚撲簌撲簌往下掉。
姐姐急了。
「哎，你別哭啊，我最怕小孩兒哭了。」
「你也就比我大一歲……」我哽咽着小聲嘟囔。
「你懂什麼？」
她裝出一副老氣橫秋的樣子：
「我告訴你，別看我這身體才十七歲，但姐這腦子，可是歷經世事的！」
「以後跟着我混，姐護你一輩子！」
3
姐姐說話算話。
說要護我一輩子便真是一輩子。
事後，母親覺得是我蠱惑了姐姐，合計着先把她嫁出去，再來收拾我。
姐姐當下便懟回去：
「別以爲我不知道你們打的什麼主意！」
「我這邊出嫁，小九轉眼就能被你們賣了，我要找就找兩兄弟的，帶着小九一起嫁。」
嫡母被氣得兩眼一翻，直接暈過去。
姐姐纔不管她，轉頭就給自己找好了婆家，還把我的婚事也給定下了。
「城西謝家，我嫁長子，你嫁次子。」
我心裡咯噔一下。
謝家男丁幾乎都死在了戰場上，如今只剩下大房的兩位公子，爲了延續香火，兩兄弟雖然未婚，卻都與通房丫頭生了庶子。
以姐姐的身份，嫁給王孫公子都綽綽有餘。
她怎麼可以嫁進謝家？
見我不說話，姐姐以爲我不願意，問我是不是有喜歡的人。
「別怕，姐姐支持你自由戀愛，你要是有了心上人，我就去謝家幫你把這門親事退了。」
我滿眼複雜地看着她。
我一個庶女，能嫁給世家嫡子爲妻，定是姐姐拿自己的婚事換來的，如今婚期已定，我若此時悔婚，她就要一人嫁入謝家。
若是從前的嫡姐，倒是可以應對，可現在的她……
不行，她需要我。
「沒有心上人，我聽姐姐的。」我幾乎是脫口而出。
一個月後，我跟姐姐一起嫁進了謝家。
剛拜完堂，謝家兩兄弟就領命出征了，偌大的府裡只剩我們兩個主母，用姐姐的話說就是：「有銀子，沒婆婆，還不用侍奉夫君，這簡直是神仙日子！」
只可惜這神仙日子沒過多久，邊關就傳來噩耗——
大哥和夫君都戰死了！
我哭得撕心裂肺，覺得自己拖累了姐姐，姐姐卻以爲我是害怕孤苦無依，紅着眼，抓着我的手說：
「小九別怕，有我在，誰也欺不到咱們頭上！」
她帶着我們孤兒寡母，硬是撐起了謝家。
這些年來，我一直都聽她的，可是這一次，我實在是沒辦法了。
前陣子三年孝期剛過，她就不知從哪裡認識了個俊俏書生，整日與他吟詩作對，眉來眼去，甚至還跑到外面的客棧私會。
她一向是敢愛敢恨，不懼人言。
所以行事也沒什麼遮掩。
可這世道對女人就是苛刻，這次，我要是不留下幫她打點，她想離開，肯定要吃苦頭。
4
夜裡，我翻看着姐姐的嫁妝單子，一件一件仔細覈對，吩咐嬤嬤務必在天明之前全部清點妥當。
嬤嬤爲難地看了看我，欲言又止：
「可是小姐……這……這族老們怕是不會應允啊……」
寡婦再嫁向來爲世人所不齒。
姐姐若要進那書生的門，這些嫁妝，就是她最後的底氣……
我一定要讓她帶走！
我閉了閉眼，吩咐嬤嬤趕快去辦：「我已安排妥當，天未亮便送她離開，悄悄地，莫要驚動旁人。。」
我自認已做足準備，不料，還是棋差一招。
天還未亮，幾位族老便氣勢洶洶地來了，指着姐姐的鼻子罵她是蕩婦，說她不守婦道！
「你去打聽打聽，哪家女子像你這般不知廉恥，夫君才故去三年便急着改嫁！」
「不將你沉塘已是開恩，竟還想帶走嫁妝？」
「你要走可以，但這府中的一針一線，我看誰敢動！」
一羣手持棍棒的家丁圍攏過來。
姐姐嚇得後退兩步，身體顫抖，我抄起桌上的茶杯就往地上一摔！
「我敢！」
我牽着謝睿擋在姐姐面前，對着衆人一字一句地說：
「大哥和夫君是死了，可我大房還有男丁，輪不到你們來指手畫腳！」
「睿兒，還記得娘昨日怎麼教你的嗎？」
「記得！」謝睿揚起小臉，脆生生地說道：「我謝家滿門忠烈，絕不能讓人詬病我們貪圖女人財物，開門，讓大伯孃把嫁妝帶走！」
族老們一時被鎮住。
我強撐着氣勢，吩咐下人開門裝嫁妝。
嫡姐被丫鬟扶着，一步三回頭，好不容易上了馬車，又撲過來拉住我的手，嘴脣顫抖：
「小九，你是不是因爲我才……」
「不是！」我打斷她的話，將這些年攢的五千兩銀票塞進她手裡，「趁那幾個老頑固沒反應過來，趕緊走！」
嫡姐的眼淚瞬間決堤，抓着我的手泣不成聲：
「小九，是我對不起你，說好要護你一輩子，結果婆家沒選好，連累你守寡，現在還讓你處境艱難……」
「我走了，族老們定會爲難你……」
「你閉嘴！」
我將她一把推上馬車，故作兇狠地說：
「你也就比我大一歲，憑什麼一輩子護着我？你放心，他們不敢把我怎麼樣的。」
「倒是你，再嫁一定要擦亮眼睛知道嗎？」
說罷，不等她說話，狠狠一鞭子抽在馬屁股上，駿馬嘶鳴一聲往前跑去，轉眼間就帶着姐姐和她的嫁妝消失在長街盡頭。
我這才鬆了口氣，身形搖晃地被丫鬟扶回院子。
剛進正堂，就看見幾個族老黑着臉坐在那，其中一人手拿家法長鞭，猛地凌空一甩：
「給我跪下！」
那鞭子是用牛皮製成，上面彷彿還有尖刺，這要是捱上幾下，不死也要去半條命。
我跪坐在地上，冷汗刷刷地往下掉。
這時，身後突然傳來一聲嗤笑：
「呦，這麼熱鬧？」
我猛地擡頭。
只見一個身穿玄衣的男子，負手立於堂前，明明姿態隨意，卻自帶一股讓人不敢直視的壓迫感。
謝長垣淡淡地掃我一眼，轉頭看向衆人。
「我還活着呢，這謝家的事，什麼時候輪到你們來做主了？」
「三爺，這林九娘實在太過放肆，不顧族規……」
「閉嘴！」
他聲音不大，卻嚇得那族老一哆嗦，後面的話全都憋回去了。
他這才收回目光，慢悠悠地走到我面前，彎下腰，修長的手指輕輕擡起我的下巴，逼我與他對視：
「怎麼，幾年不見，學會跪着捱打了？」
5
我神色僵硬地看着他。
謝長垣，夫君的叔叔，公公庶出的弟弟。
說起他的名字，整個京城無人不知。
當年，他姨娘被謝老將軍當成禮物送人，不堪受辱上吊自殺，謝長垣提着刀把他爹給砍了個半死，弒父是重罪，奈何謝老將軍也有錯，最後只把他打一頓趕出家門。
雖說這麼多年，他再也沒踏進過謝府的大門，可按輩分，我該叫他一聲三叔的。
但眼下，我咬了咬牙。
實在叫不出口。
這時，有個德高望重的族老起身迎上來，訕笑着說：
「長垣啊，這丫頭私自做主開了庫房，把嫁妝給了她那不守婦道的姐姐，指不定跟她姐姐一樣，外面早就有野男人了，必得嚴刑拷問才行啊……」
「野男人？」
謝長垣輕笑一聲，一把將我摟進懷裡，漫不經心地瞥了一眼衆人：
「你是在說我嗎？」
整個屋裡頓時死一般寂靜。
那族老彷彿被人掐住了喉嚨，愣了一會兒才尖聲叫道：
「謝長垣！你瘋了？她可是你侄媳婦兒，你……」
「那又如何？」
族老臉色一白，蹬蹬後退幾步，一屁股跌坐在椅子上。
是啊，那又如何。
當初夫君與大哥戰死，被奸人污衊通敵叛國，謝家一族眼看就要被砍頭，是謝長垣不計前嫌，帶着僅剩三千殘兵敗將，收復失地，用軍功保住了謝氏族人的性命。
如今三年不到，他就坐上了錦衣衛首領的位置。
這可是妥妥的天子近臣，別說謝家這些人，就是滿朝文武，都沒一個敢得罪他的。
謝長垣將衆人的反應盡收眼底，一個眼神掃過去：
「怎麼，還想讓我請你們