衛星圖片顯示美濟礁新變化 陸被指推進「完全軍事基地化」
在南海持續緊張局勢之際傳出消息，中國大陸正在把南海具有主權爭議的美濟礁「全面升級爲軍事基地」。長期以來，美濟礁一直是南海地緣政治緊張局勢的焦點之一。
據英國國家廣播公司BBC報導，近期，多家主要英語媒體都報導了美國科技公司Simularity關於南海局勢動態的報告。報告說，數月來中國大陸一直在距離菲律賓巴拉望島只有100多浬的美濟礁上修建軍事設施，可能正在把那裡變成一個軍事基地。
該公司在2月16日公佈的「南海快速警報報告」說，衛星圖片分析顯示，美濟礁上7個地點從2020年5月7日到2021年2月4日間發生了明顯變化。
其中包括一個在去年12月初開始建造的圓形的建築基礎，而在5月那裡還是一片空地；島礁上另外一處修建了新的雷達罩；還有一個地方在去年10至11月出現了新的建築結構；今年的衛星圖片還顯示美濟礁上一些地點的建築結構被拆除。
菲律賓大學海洋事務與海洋法研究所所長傑伊•巴通巴卡爾博士（Jay Batongbacal）在CNN最近的報導中說，早在2020年10月中國大陸就在美濟礁建好了新的雷達設施。他認爲，新建築設施表明中國有「長期打算」。
巴通巴卡爾博士告訴菲律賓媒體，「他們（中國人）正增設觀察設備，顯然是雷達，在島礁上已經有很多雷達。」他還說，增設新雷達說明中國大陸在加強人工島的功能，表明中國大陸真正的意圖是把這些人工島變成「全面的軍事基地」。
《菲律賓星報》曾在2016年1月報島，中國大陸在美濟礁建設潛艇停靠港。
中國大陸和菲律賓圍繞美濟礁存在主權爭議，菲律賓認爲美濟礁在其專屬經濟區內。越南也稱對美濟礁擁有主權。
中國大陸曾多次表示，在南海的活動是「中國在自己的國土上開展和平建設......是中國主權範圍內的事。」
中國大陸在1995年控制環形的美濟礁。2012年12月5日，美濟村正式成立，成爲中國大陸最年輕的行政村，隸屬海南省三沙市，守礁的53名漁民成爲第一批村民。2015年，中國開始在美濟礁進行填海造島工程，將原來的珊瑚環礁擴建成可以起降大型飛機的人工島。
BBC報導稱，2016年，國際常設仲裁法院對菲律賓提起的仲裁案作出有利於菲律賓的裁決，不承認中國大陸在南海海域享有「歷史性權利」。裁決認爲，南沙羣島的美濟礁、仁愛礁和渚碧礁爲低潮高地，不能產生領海，專屬經濟區或大陸架。中國大陸在低潮高地建造人工島侵犯了菲律賓的主權。中國大陸拒絕參加國際法院的仲裁，並認爲菲律賓的主張沒有法律依據。
2019年1月，中國科學院在美濟礁還建立了海洋研究中心。中國媒體報導，美濟島未來有望超越馬爾地夫，成爲海上度假勝地。
美濟礁人工島現在是南沙羣島中面積最大的島嶼。由於它位置處於中國大陸控制島嶼的最前沿，因此也常被稱爲中國大陸的「海上前哨」，長期以來，美濟礁一直是南海爭議海域緊張局勢的焦點。
美國多次表明反對中國大陸在南海的領土立場和中國對南海實行控制，美國海空軍經常通過「航行自由行動」挑戰中國大陸在南海的立場，包括中國大陸控制的人工島周圍12浬的「領海」。美國軍艦近年來多次接近美濟礁，和中國大陸軍艦發生對峙。
2018年3月，路透社報導披露，美國海軍的馬丁號驅逐艦接近美濟礁。中國大陸海軍軍艦對美艦進行確認識別後警告美艦離開。之後中國大陸國防部聲明要求美國尊重中國大陸主權，避免在南海發生誤判和擦槍走火。
美國軍事評論員經常指中國大陸在南海人工島上實行軍事「堡壘化」、對國際凖則構成了挑戰。但是中國的防務評論員王雲飛曾表示，中國大陸在南沙島礁上的軍事部署程度取決於外部的軍事威脅水平。