「死神星」2029掠過地球 將引發小行星震

死神星預計將在2029年4月13日靠近地球，距離地球表面約31,860公里以內，（示意圖：shutterstock／達志）

一顆以古埃及黑暗與混亂之神阿波菲斯（Apophis）命名的小行星「死神星」（99942 Apophis）直徑約爲335公尺，雖然不會直接撞擊地球，但許多份研究顯示，當這顆小行星在2029年4月近距離掠過地球時，地球引力可能會使其發生小行星震（asteroid-quake）促使表面剝落。

綜合《Science Alert》、《耶路薩冷郵報》（Jerusalem Post）以及《印度時報》13日報導，自2004年死神星被發現以來，科學家計算出這塊直徑335公尺的小行星可能在2029年4月與地球相撞，當時引發了不小的恐慌。

所幸只是虛驚一場。經過多次精確計算，科學家確認了死神星將在2029年距地球不到3萬2000公里處掠過我們，且未來一個世紀內不會與地球相撞。

然而，死神星卻會受到地球影響，霍普金斯大學的物理實驗室巴魯茲教授（Ronald Ballouz）和他的團隊指出，像死神星這樣的近地小行星通常有兩個特點：它們的表面鬆散且佈滿碎石，而且相比不經常接近地球的小行星，它們顯示出較少的太空風化跡象

即使只是在太空中存在，也會經歷變化。太陽風、太陽輻射和小流星的撞擊會對沒有大氣層保護的小行星表面造成風化。巴魯茲和他的團隊懷疑這些「年輕」的小行星與其近地活動有關。

爲了驗證這一點，他們模擬了2029年死神星掠過地球的情況。雖然目前對這顆小行星的形狀尚無確定，但現有數據顯示其可能是雙葉狀，類似於馬鈴薯形的小行星25143（25143 Itokawa，又叫做絲川小行星）。研究團隊以它作爲基礎模型，調整模擬中小行星的成分，並模擬其飛過地球時的情況。

結果發現，地球的重力確實可能對死神星產生明顯影響。當小行星靠近地球進行最近距離飛掠時，會引發一系列小行星震，使其表面發生崩壞現象。

當2029年4月13日，死神星將以肉眼可見的方式掠過地球，爲我們提供一個難得的機會，不僅能向這顆過境的小行星招手，還能比平常更近距離地研究它，當然，我們只希望這顆小行星能帶着美好的回憶離去。

此外，中國《人民網》10月27日報導，中國工程院院士、中國探月工程總設計師吳偉仁，小行星撞擊地球概率極小，但危害極大。對此，中國已經開展小行星防禦計劃，預計將在2027年前後對一顆數千萬公里外的小行星實施動能撞擊，使其改變運行軌道，並將進行撞擊效果評估。