「殺手海藻」南太平洋現蹤 有毒觸手一碰就讓珊瑚脫皮
珊瑚是海洋中極脆弱的生物，環境稍加改變就有滅絕可能，現在牠們還要面臨「殺手海藻」的恐怖威脅。科學家在南太平洋海底發現，一些海藻會透過有毒觸手的碰觸，讓珊瑚脫皮甚至直接死亡。
▲研究人員收集珊瑚與海藻，讓牠們進行接觸實驗。(圖／取自國家地理雜誌)
美國喬治亞理工學院(Georgia Institute of Technology)的海洋專家Mark Hay指出，在南太平洋如斐濟等海域，珊瑚雖廣泛生長，但由於當地過度的漁業活動，造成海藻氾濫，間接壓縮了珊瑚的生存空間。
Hay解釋，斐濟人大量捕撈鷹嘴魚這類食海藻動物，使海域裡的藻類無限制生長，它們蔓延了將近60%的海牀，讓海水呈現異樣的綠色。海藻在取得數量優勢後，接着會展開化學戰；Hay與研究團隊收集8種不同海藻，並讓它們與珊瑚共養。結果不到2周的時間，與海藻接觸到的珊瑚開始脫皮，有些死亡。
研究團隊爲了找出「殺手海藻」的致命武器，便進一步培養不同種的藻類，果然發現它們會使用一種名爲「萜烯」(terpenes)的化學毒物；這些毒物能夠弱化魚類，反過來吃掉牠們，當然也能用來毒害珊瑚。
這項研究發表於《美國國家科學院期刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)，雖然獲得許多科學家贊同，但他們大多認爲，藻類並非全都有毒性，且鮮少造成珊瑚大量死亡；珊瑚大規模滅絕的原因，仍與污染、海洋暖化及漁業捕撈有關。