薩達姆傳聲筒？拳王阿里：美軍眼中“那個礙手礙腳的混蛋”
2016年6月3日，穆罕默德-阿里與世長辭，享年74歲。
在一篇紀念拳王的文章中，時任美國總統的奧巴馬這樣寫道：“我們欽佩他，從未停止利用自己的名氣做好事，在他的幫助下，1990年被伊拉克當局扣留的14名美國人質重獲自由。”
塵封多年的往事又一次被提起，也許是時間有些久遠，奧巴馬搞錯了數字，少說了一個人，當年阿里營救的其實是15名美國同胞。
時間回到1990年8月，當時伊拉克入侵科威特，薩達姆扣押了數千名外國人作爲人質。而當聯合國通過決議要求伊拉克撤出科威特時，還有15名美國公民被困在巴格達。
美國政府對着伊拉克磨刀霍霍，而民間的反戰情緒持續高漲，美國前司法部長拉姆齊-克拉克在曼哈頓的律師事務所，早已成爲反戰人士和志願者的大本營。在那間小小的辦公室裡，和平代表團宣告成立，他們準備訪問伊拉克，設法營救人質。作爲克拉克的好友，阿里加入其中。
這不是阿里第一次參與營救人質的行動。1985年，阿里受邀訪問白宮，會見總統里根。在白宮西廂，拳王被副總統喬治-布什和前中情局局長拉里-科爾布攔住，請求他前往貝魯特，設法營救被真主黨扣留的四名美國人質。
“我們希望你能利用自己受人尊敬的穆斯林身份，”布什說，“與阿亞圖拉-霍梅尼進行秘密對話，爭取釋放在貝魯特被劫持的美國人質，而且必須在沒有白宮支持的情況下完成這項任務。”
按照媒體的報道，阿里在1985年的黎巴嫩之行並沒有成功，然而根據一個伊斯蘭聖戰組織成員的爆料，其中一個人質在一位著名美籍穆斯林的干預下，最終獲釋。“可能說的就是我吧。”阿里說。
五年之後，時過境遷，喬治-布什成了一把手，阿里的伊拉克之行卻遭到政府的強烈反對，理由是此舉會被薩達姆利用，借與阿里對話之名向外宣傳，對伊拉克政權進行美化，而且，他們自己也存在被扣爲人質的可能。美國主流媒體因此對阿里也冷嘲熱諷。時任美國駐巴格達的最高外交官約瑟夫-威爾遜說：“我基本上確信，這不過是伊拉克的宣傳把戲，這些來伊拉克的人犯了一個嚴重的錯誤。”
然而，阿里從來都不懼怕站在官方的對立面。1990年11月23日，48歲的阿里率領代表團抵達伊拉克，此時距離美國人質被扣押已經過去113天。一天之前，美國總統布什前往沙特，拍攝了感恩節的照片，並對蓄勢待發的美軍將士進行戰前動員。
一下飛機，代表團被帶到伊拉克最著名的拉希德酒店。正值晚餐時間，這家五星級酒店的餐廳人滿爲患，一眼望去，大部分不是阿拉伯人，代表團開始以爲是各國媒體的記者，聊起來才知道，他們居然大多是被扣留的人質。這讓代表團成員非常詫異，因爲在此之前媒體一直在渲染，人質承受了巨大的痛苦。
薩達姆與人質
在幾個愛爾蘭人質的熱情邀請下，阿里一行去了酒吧。拳王沒有喝酒，不過爲了調節氣氛，他表演了一個魔術，讓自己懸浮起來，離開地面兩英寸。人質們樂不思蜀，紛紛表示，雖然護照被沒收，無法離開伊拉克半步，但是在這裡過得很舒服，暫時還不想回國，此外他們堅信，戰爭不會發生。相比之下，美國的人質情況糟糕得多，伊拉克政府將他們分散在政府大樓和其他軍事目標裡，作爲對美國政府的威懾。
對於這次營救任務，阿里憂心忡忡，雖然反戰的呼聲一直不小，但是愛國主義的戰鼓也打得越來越響，反對對伊拉克動武的人，要麼被視作薩達姆的同黨，要麼被貼上蠢貨的標籤。如果不能成功救回人質，阿里必然將被媒體釘死在十字架上。
更糟糕的是，他遲遲見不到薩達姆。
自從奧地利總統庫爾特-瓦爾德海姆成功解救了70多名本國人質之後，各國政要蜂擁而至。一位伊拉克官員吐槽：“大多數人並不是我們邀請來的，他們都想見薩達姆，或者外交部長，他們還要求住最好的酒店，吃最好的東西，老實說我覺得他們有點過分了。”
見不到薩達姆，阿里也沒有閒着，他走上巴格達的街頭，看望學校裡的孩子，在清真寺裡祈禱。“我們希望並且祈禱，戰爭不會發生。”阿里說，“藉助由我個人名氣建立起來的一點點威望，我將展示伊拉克真實的一面。”
不管阿里走到哪，都是衆星捧月，伊拉克人想和他說話，索要簽名，拳王來者不拒，滿足了所有人的要求。阿里的經紀人基恩-基爾洛回憶：“他的帕金森症當時已經很嚴重，聲音不像以前那麼有力，他說，‘也許上帝因爲我曾經犯的錯誤而懲罰我，我相信死後進了天堂，上帝不會問你做了什麼，而是問你本來應該做什麼。’”
《紐約時報》進行相關報道時陰陽怪氣：“最近幾天最奇怪的營救行動顯然是穆罕穆德-阿里的‘親善’之旅，作爲一個前重量級拳王，儘管已經口齒不清，他還是在巴格達參加一個又一個會議。”
阿里在巴格達等了一個星期，還是見不到薩達姆，更麻煩的是，他吃光了治療帕金森症的所有藥物，這是他患病的第六個年頭。被迫斷藥後，阿里病倒了，不能說話，幾乎下不了牀。好在美國大使館的聯絡員在一家醫院搞到了應急藥物，好消息接踵而至，薩達姆終於決定和阿里進行會面。得知這個消息後，白宮方面堅持認爲，這次會面只是伊拉克的一種宣傳手段，還有人懷疑阿里這麼做只是爲了拿諾貝爾獎。
11月29日，阿里終於和薩達姆坐在一起，討論如何解決人質的問題，這次持續50分鐘的會面全程對媒體開放。薩達姆簡要介紹了伊拉克的歷史，阿里說：“這是伊甸園之地，也是亞伯拉罕的出生地，怎麼可能被轟炸呢？”
薩達姆不斷強調，伊拉克一直優待人質，阿里向他保證，會把伊拉克真實的一面展示給美國。薩達姆對阿里的承諾非常滿意，“我當然不會讓穆罕穆德-阿里在沒有同胞陪同的情況下返回美國。”
阿里圓滿完成了任務，15名人質全部獲釋。獲得自由後，他們一個接一個來到阿里的房間，向這位筋疲力竭的前拳王表達謝意。一個人質的兒子說：“如果這算是伊拉克的一種宣傳，沒什麼不好，至少我的父親平安歸來。”在他們眼裡，阿里就是救世主。阿里表現得很謙卑：“他們不欠我什麼。”
諷刺的是，就在阿里會見薩達姆這一天，成千上萬的美軍開始集結，轟炸機、巡航導彈被部署到沙特和波斯灣，同時美國政府要求聯合國安理會，授權對伊拉克發動戰爭。這是美國曆史上首次派遣軍隊，在阿拉伯開展軍事行動。在美國鷹派看來，阿里是個礙手礙腳的混蛋。
與薩達姆會面76小時之後，阿里帶着他的同胞準備回家，直到登上飛機那一刻，很多人質還不敢相信自己重獲自由。一名人質回憶：“我向阿里致謝，他跟我說，‘咱們回家吧。’多好的一個人啊！”
然而阿里一行抵達約旦的安曼，接受國務院代表的迎接時，氣氛十分詭異。既沒有愉快的問候，也沒有對人質恢復自由的慶祝，相反，迎接的人羣情緒低落。顯然，阿里的行動狠狠打了美國政府的臉。此前他們大肆宣揚，只有戰爭才能解決海灣危機，而阿里帶着15名人質平安歸來，證明和平對話行之有效。此外，美國主流媒體一直用聳人聽聞的報道妖魔化薩達姆，稱其爲希勒特之後最殘暴的國家元首，而阿里在進行會面後這樣評價薩達姆：“他是一個有信念的人。”
人質歸來，木已成舟，國務院代表只能暗地裡搞小動作，逼迫人質離開阿里的代表團，乘坐他們的專機返回美國。其中一個人質表示，很感激阿里做出的努力，但是迫於壓力，只能就範。最終，只有6名人質留了下來，飛機在肯尼迪機場落地後，阿里代表團舉辦了一場新聞發佈會，他們再一次表明態度：對話和談判可以阻止一場戰爭。
除了獲救的人質之外，沒有任何人對阿里的這次營救行動表達敬意，對於那些戰爭狂人來說，這15個人的死活無關緊要。阿里離開巴格達之後，伊拉克陸續釋放了所有人質，只是他的努力並不能阻止一架高速運轉的戰爭機器。
1991年1月6日，海灣戰爭爆發，美軍的轟炸機飛抵巴格達的上空。諷刺的是，當薩達姆和阿里離開人世，連小布什都已經卸任總統多年以後，美軍仍然在轟炸伊拉克。
阿里去世後，當年跟隨他一同前往伊拉克的布萊恩-貝克這樣寫道：“美國在中東地區無休止的衝突，以及接下來穆斯林世界遭受的苦難，都始於1991年，儘管穆罕穆德-阿里勇敢地站出來，竭盡全力試圖阻止戰爭的發生。如今，政客們歌頌阿里的時候，絕口不提他的政治立場——這讓他在活着的時候成爲政府攻擊的目標——我們應該記住他真正的立場。”