日本足球的目標，不再是追趕了

特約記者蔡宗霖報道“球員這時的心情？我在這裡真看不出來，正因爲這種時候不該好好享受嗎？”日本前國腳本田圭佑在解說席，略帶不甘地說完這段話後，陷入短暫的沉默之中。

其實，本田當然知道世界盃淘汰賽點球大戰時，場上球員是何滋味——十二年前在南非比勒陀利亞洛夫託斯球場，由他擔當核心的日本隊，正是在16強戰的點球大戰，倒在了巴拉圭人的腳下，無緣八強。他當然也希望自己的後輩們能跨過自己這道夢魘，看一次世界盃八強後不一樣的風景。

相同的招式對一個聖鬥士不能使用兩次，但漫畫終究不是現實，雖然對手換成了克羅地亞隊，日本隊還是倒在同一招下，120分鐘1比1，點球1比3，森保一的球隊止步16強——“世界盃八強”的高牆依然佇立着，留待他們四年後繼續攀登。

逆轉西班牙，以頭名身份從“死亡之組”，讓日本全國上下一片歡騰，雖說球隊一直按照着主帥森保一所預想的節奏行進，但在世界盃前，確實沒有太多日本球迷相信，他們的球隊真能夠從兩支世界冠軍的包夾中突破——更遑論這樣取得兩場直接勝利的正面突圍。

驚喜殺到，自然會帶起一股旋風，據日本權威媒體《讀賣新聞》的調查，在日本隊小組出線後兩天內，日本隊的球衣銷量提高整整六倍，不只是年輕人“剁手搶購”，不少中老年朋友也慷慨解囊，東京附近的足球用品店人流量急增，其中印有堂安律、淺野拓磨和三笘薫的球衣更是全線斷貨，一時洛陽紙貴。

但在卡塔爾，日本隊上下在短暫的喜悅後，就迅速投入了備戰，他們知道自己的目標是創造歷史：打入八強，而一次他們的對手是克羅地亞隊。

貴爲上屆世界盃亞軍的克羅地亞，儘管今年來人員老化嚴重，球隊戰績也一路下滑，但畢竟仍是世界排名第12位（比日本高出12位）的存在——特別是在四年前淘汰賽階段，三入加時兩戰點球一路拼殺到底，韌性遠超各路傳統豪門。

值得一提的是，賽前還有日本媒體放出消息，財大氣粗的神戶勝利船希望簽下克羅地亞隊的絕對核心莫德里奇，來延續伊涅斯塔即將退役的巨星空缺。

森保一在賽前發佈會上也表達了對克羅地亞的重視：“我對克羅地亞隊的印象是他們是由一幫技術出色，而且非常聰明的球隊組成，上屆世界盃他們能熬過三次加時賽並挺進了決賽，也證明了他們從不放棄的性格，非常值得我們學習和尊重，這場絕對會是一場艱難的比賽”。

小組賽兩戰封神的森保指導更是大膽預言：“我希望全隊所有人都做好準備，因爲120分鐘的比賽能換6名球員，我希望球員們能把之前積累的東西都發揮出來，去爭取比賽的勝利”。

但日本隊備戰的過程也並不是一帆風順，前場攻擊手久保建英因病缺席了兩天訓練，賽前已經確定不會出戰本場比賽，而小組賽發揮不俗的中衛板倉滉則累積黃牌需要停賽，不過效力於英超領頭羊阿森納的後衛富安健洋終於徹底傷愈，後腰遠藤航和右後衛酒井宏樹也能克服傷勢，算給了森保一幾粒定心丸。

常言道“贏球不變陣”，面對克羅地亞隊，森保一繼續沿用對陣西班牙隊的361陣型，僅在人員選擇上作出了些許調整，後衛線上富安健洋頂替了板倉滉，狀態火熱的堂安律提上首發，遠藤航則與守田英正組成雙後腰。

刺刀拼紅的淘汰賽，森保一的田忌賽馬也不再肆無忌憚。從主裁哨響開始，日本隊和克羅地亞隊就進入了拉鋸戰，雙方攻勢是你方唱罷，我登場。幸運女神首先眷顧了日本隊，此前數場都只是扮演“攪和型前鋒”的前田大然，機敏地捉住定位球機會，在比賽第43分鐘首開記錄——森保一得以帶着微笑回到更衣室。

但克羅地亞隊畢竟是身經百戰，易邊再戰，他們很快捉住伊東純也並非後衛出身的弱點，開始主攻日本隊右路，並在比賽的55分鐘，由佩裡希奇力壓伊東純也頭球破門，場上比分變成1比1平。森保一也做出了應對，及時換上正牌右後衛酒井宏樹填補漏洞，並陸續換上三笘薫、淺野拓磨和南野拓實，保證充沛的體能與克羅地亞人鏖戰，比賽也如森保一所預言的一樣，進入了加時賽。

日本隊在常規時間最後階段的謹小慎微，讓人誤以爲森保一圖謀在加時賽利用球員的年齡和體能優勢大舉反攻——但隨後的劇情並未如預想的那樣推進，本屆世界盃最年長的格子軍團絲毫沒有因爲體能劣勢暴露過多短板，反倒是他們的經驗，讓日本隊球員有些望而卻步、不敢上搶，不知此情此景，是否讓森保一更遺憾久保建英的缺陣。

在世界盃加時賽這個再熟悉不過的主場，克羅地亞人完全佔據了上風，即便莫德里奇、科瓦契奇輪番下場，也未亂了球隊陣腳。而日本隊在小組賽階段驚豔世界的表現，也讓達利奇的球隊對他們早有防備，當20歲的格瓦迪奧爾輕鬆攔截淺野拓磨的每一次嘗試，當三笘薫那次半場帶球長驅直入的遠射被利瓦科維奇拒之門外，勝利的天平已經開始傾斜。

如果說日本球迷對於本屆世界盃上球隊的表現還有什麼遺憾，相比小組賽次輪因爲託大輕敵不敵哥斯達黎加，本場比賽點球大戰的三記糟糕點球或許更讓人耿耿於懷。儘管賽前日本媒體也曾提醒自家球隊，克羅地亞隊門將利瓦科維奇非常擅長撲點，但似乎日本全隊完全沒有做好點球大戰的準備，首個出場的南野拓實站上12碼便是眼神遊移，目光渙散，三笘薫和吉田麻也踢出的皮球也是既無力度也無角度。

至此，日本隊繼2010年南非世界盃後，第二次倒在16強戰的點球大戰下，世界八強那座大山後的風景，還是沒能看見。

因有戰勝德西的珠玉在前，日本隊不再擔憂受到國內輿論的抨擊，森保一會否繼續留任也仍是未知數，但這一趟神奇的卡塔爾之旅，也足以留下足夠多的經驗讓後人總結。“我們的球員們終於可以在同一層面和世界強敵競爭。他們向我們展示了日本足球的未來，這是一個新的時代。”森保一噙着淚水說道，“我們沒有進入八強，但這一次，我們擊敗了德國，擊敗了西班牙，擊敗了世界盃冠軍，我們應該有信心，以後我們該考慮的是超越，而不再是追趕，只有這樣未來纔會改變。”

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編輯 | 把球給我我要回家 圖片 | 日本隊官推