日本能戰勝德國是否與《足球小將》對日本足球發展的影響有關？
80年代日本足球寒冬與《足球小將》的誕生
足球並非高橋陽一一開始就想畫的題材，1978年，18歲的高橋陽一與集英社的年輕編輯鈴木晴彥就“漫畫題材”反覆商談過多次，高橋陽一提出的原稿全部都是棒球題材的漫畫，但當時的棒球漫畫已經被水島新司前輩早早佔據了市場，想要後發制人談何容易。
偶然的一次機會，高橋陽一在電視轉播的足球比賽上找到了靈感，開始嘗試足球題材，畫出了出道作《友情十一人》，《友情十一人》得到鈴木編輯的肯定和支持，獲得了集英社每月新人獎的佳作，隨後，高橋陽一連載《足球小將》正式出道。
《足球小將》漫畫誕生的契機，其實源自一場世界盃比賽的轉播，高橋陽一在自傳中說：
在高橋陽一自傳中提到的這場比賽，是1978年6月舉辦的阿根廷世界盃，這屆世界盃上，阿根廷3比1戰勝荷蘭奪冠，爲阿根廷取得兩粒關鍵進球的是阿根廷傳奇球星馬里奧·肯佩斯。
在這屆世界盃上，日本隊甚至沒有在預選賽的小組出線，當時的日本足球正處於寒冬期。
在1977年2月舉行的阿根廷世界盃預選賽小組賽中，韓國、日本、以色列、朝鮮被分在第2小組，在朝鮮隊棄權的情況下，日本隊4戰3負1平得到了1分，具體是這樣的：
首戰以色列0比2告負，二戰以色列還是0比2，三戰韓國0比0平局，小組賽一球沒進，本小組韓國隊最終勝出，不過最終亞洲區出線的是伊朗隊。
1917年遠東運動會上的日本足球隊
但這並不是日本足球最慘的一次，日本第一次參加的國際賽事，是1917年參加遠東運動會的足球項目，東道主日本隊先是0比5輸給了中國隊，然後2比15慘敗給菲律賓，可以說，從那之後足球在日本一直沒有什麼熱度。
足球在日本掀起熱度，是1982年西班牙世界盃直播，讓足球受到更多關注以及1983年《足球小將》動畫熱播之後。
《足球小將》前傳、1978年高橋陽一處子作《友情十一人》
1978年11月，天氣已經轉涼，秋風瑟瑟下，高橋陽一完成了他足球題材的處子作《友情十一人》的線稿，拿到了集英社與編輯鈴木晴彥討論。
作品中的主人公是一名小學生守門員，他所在的球隊實力並不強勁，但隊伍卻有着很強的凝聚力，故事以主人公守住球門，其所在的球隊最終獲勝爲結局。
經過幾次鈴木退稿反饋的高橋小心翼翼，這次鈴木的反應大大出乎他的預料，在高橋陽一自傳中是這樣記述的：
《友情十一人》獲得集英社每月新人獎的佳作獎，獎金是5萬日元，1978年這筆錢摺合人民幣4000元左右，這次獲獎也讓高橋陽一得以順利連載《足球小將》。
當時電視已經普及，隨着1982年西班牙世界盃在電視播出，人們對足球的熱度逐漸高漲，更多的人開始關注關於足球的一切，1983年《足球小將》動畫熱播徹底點燃了日本觀衆對足球的熱潮。
如果沒有集英社編輯鈴木晴彥的支持，高橋陽一根本不會被髮掘出來，就在《足球小將》成功獲得人氣之後，鈴木晴彥又支持了另一部漫畫，原哲夫的《北斗神拳》，1983年9月、《北斗神拳》在集英社雜誌連載，只獲得了一個很不好的位置。
但是，第一話卻拿到當月第一名的好評分數，負責《足球小將》連載的鈴木晴彥當時大膽預言，《北斗神拳》的時代來了……當然這是後話。
登門投稿與一期一會
1978年，當時只是個18歲無名高中生的高橋陽一是怎麼認識集英社編輯鈴木晴彥的呢？這還要從高橋陽一高三畢業面臨的就業壓力說起。
高二的時候，高橋陽一開始謀劃畢業後的出路，當時大部分人的選擇不是考大學就是就業，思前想後他選擇了大學，但是父親給他兜頭潑了一盆冷水，說家裡的條件不是很好，要上學費很高的私立大學很難。
母親雖然支持自己的決定，即使兼職打工也要供高橋上大學，但是他想到家中還有兩個弟弟，自己身爲長子不得不考慮家中的經濟情況，於是放棄了上大學的打算。
就在百般徘徊後，高橋陽一決定當漫畫家，1978年要想成爲漫畫家是非常不容易的，如果失敗就要面臨沒有學歷去就業的窘境，當時的高橋陽一的壓力甚至到了“如果不能成爲漫畫家，就只有死了”的地步。
帶着這樣的覺悟，他決定去集英社“登門投稿”。
其實早在初三的時候，高橋陽一就經常投稿，但是那些投稿最後都鴉雀無聲沒有下文，這次面臨生死關頭，高橋陽一決定登門投稿，就是帶着漫畫原稿去集英社，讓編輯當面審閱。
日本的茶道里有一個詞叫“一期一會”，意思是“人的一生中可能只能夠和對方見面一次，因而要以最好的方式對待對方”，作爲集英社編輯的鈴木晴彥給與了高三學生高橋陽一“一期一會”的最高禮遇，耐心指導高橋從最初的徘徊走上正規。
《足球小將》傳遞的信念
1981年，21歲的高橋陽一正在不分晝夜地畫《足球小將》，他說：
支撐他走過那段困難時光的也許有很多很多，小時候，父親在小作坊裡對着機械辛勤勞動的背影，以及爲了養活七口之家而努力的那份決心，一直感染着高橋；上幼兒園之前，也就是3歲左右的時候，奶奶帶高橋去附近的廣場上，他用撿到的釘子代替筆在地上畫畫，那是他人生中第一次畫畫……奶奶陪伴自己畫畫這件事令他終身難忘。
高橋把這些寶貴的人生感悟都融入了漫畫中。
《足球小將》漫畫中大空翼就讀的南葛小學，其實就是作者高橋陽一就讀的高中，在自傳中說：
《足球小將》漫畫連載之初，主角起名叫“翼太郎”，但是後來改成了“大空翼”，但是爲了傳遞高橋的信念，最終改成了大空翼，他這樣解釋：
被《足球小將》影響的一代
隨着《足球小將》漫畫的連載和動畫的播出，越來越多的日本人受到感染喜歡上足球這項運動，日本國腳本田圭佑、日本國家隊隊長長谷部誠甚至阿根廷球星梅西都在公開場合都曾表示過，自己深受《足球小將》的影響。
2018年1月，高橋陽一訪問了西班牙，遇到當時效力於巴塞羅那俱樂部的球星伊涅斯塔，當他把大空翼的畫框交給對方時，伊涅斯塔興奮地說，“今天是聖誕節嗎？簡直難以置信。”
世界上很多職業運動員，小時候都對《足球小將》情有獨鍾。
著名日本足球運動員中田英壽與川口能活在一次採訪中說，“《足球小將》給了日本足球少年們難以想象的夢想。”
於是，高橋陽一在《足球小將GOLDEN23》的創作中與二人進行了互動，第1話，在2006年德國世界盃日本與德國隊友誼賽的比賽中，大空翼、若林源三等人在日本隊0比2劣勢的下半場，換下中田英壽、中村俊輔和川口能活。
在上半場不利的情況下，大空翼率領日本隊最終2比2追平了世界強隊德國隊。經過幾代人的不懈努力，前不久的卡塔爾世界盃上，日本2比1逆襲德國，將漫畫中的情節搬進了現實。
《足球小將》到底傳達了什麼樣的信念？我想，只有看過的人才知道吧。
在《足球小將》漫畫最後一卷寫了這樣一首詩：我的心所到之處，總是陽光普照，閃爍着我的愛，我的夢，流淚時，微笑時，得意時，全都是最溫柔最溫馨的一刻，我的夢想，展翅高飛在廣闊的天空，無邊無際。走在長長的路上，我的心，不斷的追尋，永不放棄，隨風飄搖的心，被雨淋溼，不管遭遇如何，我都相信明天會更好。
參考資料：《隊長小翼的誕生》（高橋陽一自傳）