缺水衝擊美西稻農

缺水衝擊美西稻農圖╱美聯社

今年歐美爆發乾旱，其中美西旱情更是一千多年來首見，連往年擁有供水保證特權的稻農都受衝擊，不但種植面積大幅縮水，稻米生產供應量也大亂。

■In California drought, the latest victims are rice farms.

李契特（Rick Richter）過去43年都是駕駛雙翼飛機在加州聖加緬度山谷上空，將水稻種子撒在廣闊的水田之中，孕育出供給全球各地消費者的稻米。

往年李契特的公司每年播種的水稻面積約42,000英畝，營收可進帳逾300萬美元。今年由於乾旱加劇，稻米業者史上頭一次遇到限水措施，造成他播種面積僅7,000英畝，預估營業額將只有55萬美元。

李契特無奈表示，「今年情況真是無比的悽慘。」他公司原本有四名正職員工，但今年不得已裁掉二人，也推掉了20名季節性僱員，甚至派他的兒子開飛機到印地安那州替玉米農打工。

前所未見的大幹旱

美國西部過去20年來可以說是遭逢一千多年來最嚴重的乾旱，造成當地不管是番茄還是紫花苜蓿等所有農民的產量縮水，並且改變他們做生意的方式。

但在今年之前，北加州最仰賴水資源種植水稻的稻農，基本上並未受到影響。因爲水資源分配系統主管機關爲聯邦政府，稻農在加州又持有一些最高的權利，所以儘管其他穀物面臨無水可用出現枯萎，稻農基本上用水無虞。

不過，去年冬天雨量創新低迫使聯邦官員減少配給稻農的灌溉用水，進而造成5號州際公路沙加緬度以北一帶，今夏通常應該是鬱鬱蔥蔥的綠色田地，反而變成一片乾燥的棕色廣闊地帶。

以沙加緬度以北60英里的科盧沙郡爲例，該郡稻農實際配水量僅18％，也就是水量減供82％，遠遠低於正常水準，而且對許多人來說太少了，根本無法種植稻米。

加州水稻委員會主委強生（Tim Johnson）表示，「以往即便發生旱災，稻農都能獲得相當高的配水量，現在他們正面臨前所未見的大幹旱。」

根據美國農業部6月所作的預估，加州稻農今年春天總共播種28.5萬英畝的水稻，較去年同期減少30％，更創下自1950年代以來的最低紀錄。

加州大學戴維斯分校農業經濟學家薩姆納（Daniel Sumner）表示，稻農實際播種面積甚至更低，播種面積跌幅也高居所有穀物之冠。

美稻米進口量將創新高

按照農業部的資料，加州稻米產量約佔全美總產量的兩成，其中大部份爲用於壽司和海鮮飯等食品中的中粒粳稻品種。

由於產量下滑，今年上半年美國稻米總出口量較去年同期衰退16％，至明年7月止的一年期間總進口量則會創下歷史新高。

農業部的資料還顯示，加州稻農2021年生產稻米的總收入達10億美元。

當地農民和官員表示，他們擔心的不只是稻農，還有稻米生產相關的企業，包括拖拉機生產商、稻種供應商、稻米倉儲商與運輸業者等。

加州水稻委員會主委強生指出，「一旦下雨，稻農就可以再種稻，問題是原本的生意還靠得住嗎？」

隨着種稻的灌溉水源不足，許多稻農也轉種像是杏仁或是核桃，但這類作物通常需要數年纔可收成。