怕和老外一起吃飯？
奧克蘭西區 Henderson 有一家叫 The Falls 的洋餐館，建築古色古香，已經有150 年的歷史，備受老外青睞。因爲我們學校的老外顧問們大都住在西區，那裡便成了我們的會議室。我們經常在那裡一邊吃晚餐，一邊開會。但是直到今天，我仍然無法像其他老外那樣享受這種晚餐聚會。一個原因是在鬧哄哄的環境下，要聽清他們說什麼十分辛苦；更主要的原因是，至今仍然不能獨立地點菜。
這說起來有點怪，在同樣的餐廳，拿着同樣的菜譜，一次又一次地重複，居然還沒有學會點菜！
就是這麼怪，每當侍者來到我的面前說： Can I take your order sir?”（菜點好了嗎？）我幾乎都會不假思索地指着離我最近的男士（ 女 士點的飯菜我吃不飽），回答說： Sure, I would like to copy this gentleman’s order.”（當然，我想照抄這位先生點的菜。）我幾乎每次都如此，點菜的時候“抄襲”別人，一副吃啥都行的態度，難掩幾分無奈。
我不會點菜的原因有兩個。首先，我記不住洋菜的名字。我想這不丟人，像“宮保雞丁”、“清蒸鱸魚”這些家常菜我不用記也忘不了，可我怎麼能記住
oven roasted chicken & scallop ballontine served on sweet potato mash, smoked vine ripened tomato ragout, fresh herb ravioli, crayfish buerre blanc
這麼複雜的菜名？我甚至不知道這是一道菜還是幾道菜。我不會點菜的另外一個原因是：在我的味覺經驗中，老外的菜，不管吃什麼，都是一個味，所以實在不值得動腦筋去“選擇”。
在衆目睽睽下不會點菜，雖然不是什麼丟人的事情，但也不是什麼愉快的體驗。既然不是什麼丟人的事情，我就不想刻意去記那些菜名；既然不是什麼愉快的體驗，我當然就怕和老外一起吃飯。我覺得陪老外吃西餐對我很不公平，他們愜意享受，我卻渾身不舒服。
不要以爲我只是因爲不會點西餐才怕和老外一起吃飯。實際上，我也怕陪老外吃中餐。不是因爲怕買單，而是因爲怕在中餐館老外得不到我很好的照顧。用筷子不是問題，這年頭是老外都會用筷子，問題是我不忍心瞎翻菜名。我發現菜名真的很難翻譯，特別是上個月我在瀋陽一家叫“盛京滿族人家”的餐廳陪老外吃飯，據說晚宴仿照某朝開國皇帝的御膳，一個菜名就是一個典故。同席的人叫我翻譯，我說這玩意兒誰會翻，能把中文菜名的意思琢磨出來就不錯了。
說來更慚愧了，在宴席接近尾聲的時候，服務員問我們還需要什麼“主食”。那天的主客是老外，當然要徵求他們的意見了。同席的人又要我翻譯了。我憋了半天，不知道怎麼翻譯“主食”這兩個字，只知道絕對不能用 main dish 或 main course或 main food。英語裡實在找不到能夠表達我們的“主食”的詞。結果還是在座的一位已經嫁給老外的華人幫我解了圍，她說可以用 carbohydrates（碳水化合物）。這個詞雖然很難讓人聯想到美食，但我們實在找不到更恰當的詞來表達中餐裡“主食”（米、麪食）的意思了。