NASA擬送壘球大小的微型直升機到火星上空試飛

NASA計劃2020年送一架小型直升機到火星試飛。（圖／NASA官網）

美國國家航空暨太空總署（NASA）計劃2020年送一架機身如壘球大小的小型直升機到火星上空飛行，這架無人駕駛的空拍機，將協助人類更瞭解這顆「紅色行星」。

NASA官員表示，這架直升機將與一臺探測車一起抵達火星。直升機被送到火星地表後，探測車將依照指令開往安全處。NASA表示，當直升機的電池充電完畢並進行測試後，控制員將命令它進行第一次的自主飛行。

該款以4年時間研發、體積接近壘球大小、重1.8公斤的微型直升機，機頂上的兩片機葉每分鐘大約轉動3000次，比在地球常見的快10倍，以因應火星比地球低100倍的大氣密度。

NASA噴射推進實驗室的火星直升機計劃主管米米．翁（Mimi Aung）說：「地球直升機飛行的高度紀錄爲4萬英尺（12.2公里）。火星的大氣厚度只有地球的1％，所以當我們的直升機在火星表面時，就已經等同於地球10萬英尺（30.48公里）高度。」

NASA署長布萊登斯坦說：「直升機在另一顆行星的上空飛行，這想法真讓人興奮。」火星2020計劃預定2020年7月發射，2021年2月抵達火星。