美國政府收緊OPT計劃：國際留學生在美工作將更加困難

新冠肺炎疫情給在美留學生的學業帶來巨大影響，而對於其中希望在美國尋找工作機會的國際留學生而言，他們很可能又將面臨額外打擊。

據《華爾街日報》等媒體報道，特朗普政府預計將對目前允許國際生以學生身份就業的選擇性實習培訓計劃（OPT）進行限制。一些商業團體和教育機構對此警告稱，此舉或將損害美國經濟的復甦。

5月22日，兩名大學生畢業生在美國首都華盛頓的林肯紀念堂倒影池旁留影。新華社 圖

國際生就業將受限

作爲目前最受在美國際生歡迎的工作許可計劃，選擇性實習培訓計劃（OPT）是在1947年推出的，該計劃允許外國學生在“學校要求或推薦的實習工作”中尋找工作機會。外國學生在獲得學位後可以學習至少一年，攻讀STEM領域課程（科學、技術、工程或數學）的外國學生則可以再延長兩年。近幾年，隨着美國政府收緊H-1B工作簽證，OPT計劃幾乎成了希望留美工作的國際生首選，也是不少人之後申請H-1B工作簽證的最好跳板。

據國際教育研究所(IIE)的數據，2018年，OPT項目三分之二的參與者來自印度和中國。中國留學生在2018年度總共遞交了7萬份OPT申請，2017年度該申請的數字則是6.5萬份。至於印度，有42%的印度留美學生參加OPT計劃，這一比例是遠高於其他國家的留學生。在2019財政年度，美國移民局批准了22.3萬份和OPT有關的就業授權文件（EAD）申請，這是有史以來的最高數字，幾乎是2003年的3倍。儘管如此，對於數量衆多的國際生來說，OPT工作許可依然顯得僧多粥少。

另據蔓藤教育和興業銀行聯合發佈的《2018中國留學生美國就業白皮書》顯示，70%的中國赴美留學生希望獲得美國工作經驗。但據教育部公佈的數據顯示，中國留學生畢業即回國佔比達80%，也就是說不少留學生是迫於政策原因畢業後不得不回國。一位今年在南加州大學就讀的匿名中國留學生坦言，希望在美工作的留學生先申請OPT幾乎是普遍現象，“雖然之後拿到正式工作簽證還是會很難，但是大多數中國留學生都會非常珍惜這樣的實習工作機會。”

《華爾街日報》刊文指出，白宮目前正在探討限制OPT的具體方案。特朗普的移民顧問給出的建議是，除極少數專業之外，暫停OPT計劃一年。不過，也有消息人士透露稱，考慮到美國當前就業形勢極爲嚴峻，一向號稱“美國優先”的特朗普可能會加大限制或禁止外國學生留美工作，除了OPT之外，正式工作簽證H1-B也將受到限制。

反對者衆多，爭議不小

特朗普政府準備限制OPT計劃的消息在美國一些大學和教育機構都產生了不小的震動。美國教育委員會負責全球事務的副主席布拉德法恩斯沃思直言：“限制OPT計劃將發出一個令人不寒而慄的信息，表明我們一直致力於培養國際學生，並吸引最優秀人才來美國的理念出現了鬆動。”

不少大學都表示，留學美國後有機會做短期工作一直是招收外國留學生的一個主要賣點。羅徹斯特大學助理副教務長兼國際事務辦公室主任拉維尚卡爾認爲，假使特朗普政府削減OPT計劃，那麼外國學生的入學率將會下降，“這是相當短視的行爲，外國學生們將不再把美國視爲教育目的地。”

據悉，羅徹斯特大學目前有近4000名國際學生，約佔該校學生總數的三分之一，其中約有1000名學生選擇參加OPT計劃。

一些OPT計劃的支持者表示，暫停或者削減該計劃將損害而不是幫助經濟復甦。亞利桑那州商會、亞利桑那州製造商協會、大鳳凰城商會和其他組織5月均致信該州國會代表團，表達了對實施OPT限制措施的擔憂，他們在信中強調，OPT參與者會幫助企業成長並進行創新研究，“吸引全球最有才華的人到美國來一直是美國的一項競爭優勢。隨着我們開始步入疫情後的經濟復甦之路，這一點也將被證明是至關重要的。”

亞利桑那州立大學校長邁克爾克勞也反對即將出臺的限制措施，他一直在與美國國務院官員進行會談，並在上週與副總統彭斯的會議上表達了擔憂。當下，亞利桑那州立大學有1萬多名國際學生，其中近3000名應屆畢業生參加了OPT計劃。克勞警告說，不要把這個項目和移民問題混爲一談，美國缺乏合格的大學畢業生來填補需要高技能的工程和技術崗位。“假使我們這麼做，那麼這將降低我們的競爭力，因爲OPT計劃和國際學生一直在幫助美國取得成功。”

政治利益主導變革

美國國土安全部的數據顯示，亞馬遜、谷歌和德勤是OPT項目中最受國際生歡迎的僱主。亞馬遜僱傭了2911名參加OPT項目的國際生，其中大部分都來自技術工程專業。其他高科技公司，比如英特爾、谷歌和微軟也都在僱主榜單的前五位，每家都僱傭了超過1000名國際生。

倡導減少移民的美國移民研究中心政策研究主任傑西卡沃恩說，“這些高科技公司錄用國際生並不一定因爲他們是最優秀、最聰明的人，而是因爲它們是更便宜的選擇。”和擁有H-1B正式工作簽證的員工相比，OPT學生僱員的薪資和待遇都有明顯下降，一些公司甚至只支付最基本工資。正因如此，不少高科技企業爲了降低成本，都呼籲特朗普政府限制OPT措施應該緩行。

不過，面對科技界的反對浪潮，美國政界立場卻很強硬。某種程度上來講，削減甚至暫停OPT和H-1B工作簽證正是來自美國國內的政治需要。據VOX新聞網報道，不少共和黨國會議員都在敦促特朗普對國際生的工作許可進行限制，如共和黨參議員泰德克魯茲、湯姆科頓、查克格拉斯利和喬西霍利5月7日就聯名致函白宮，希望收緊相關簽證和工作許可政策。他們在信函中直言：“考慮到目前極端缺乏的工作崗位，我們必須爲美國求職者打開大門，這個時候鼓勵外國學生參加就業競爭違背常理。”

2020年4月的數據顯示，20歲至24歲美國人的失業率約爲26%，而總人口的失業率約爲15%。特朗普政府的多位官員警告稱，隨着一些美國公司今年考慮取消招工計劃，失業率還將會進一步上升。

然而，經濟學家馬德琳扎沃德尼在2019年的美國政策研究國家基金會的講話中強調，沒有證據表明國際學生參加OPT項目減少了美國工人的就業機會。

另據《福布斯》雜誌報道，美國國土安全部代理部長查德沃爾夫4月在接受採訪時指出，減少中國留學生獲取OPT機會是未來政策改革的原因之一。沃爾夫說：“從國土安全部的角度來看，雖然我們當然非常樂見中國學生可以利用相關政策最終在美獲得工作，但是我們看到其中一些項目在過去可能被濫用，比如OPT，而這不僅是我們，也是司法部關注的一個問題。”

儘管像湯姆科頓這樣的共和黨政客一再鼓吹“中國學生偷走美國技術回國”的言論，但根據美國國家科學基金會的數據顯示，在STEM(科學、技術、工程和數學)領域的中國博士學位獲得者中，有90%在獲得學位10年後仍留在美國，《福布斯》就此評論稱，限制OPT或者其他工作簽證將鼓勵更多的中國學生在完成學業後返回中國。

“選擇在OPT計劃上報復中國學生可能是在疫情後特朗普政府轉移外界批評的一個手段。”《福布斯》在其報道中寫道。