美國勞動主力歸隊

圖╱美聯社

在女性踊躍迴歸職場帶動下，美國因疫情流失的黃金年齡勞工，大舉重返就業市場。

■The core of the American labor force is back.

最新數據顯示，新冠疫情期間大量流失的美國核心勞動人口（25歲～54歲），似乎全面重返就業市場，就業與求職的比例創20年來新高，可望補上嬰兒潮世代退休留下的勞動力缺口。

經濟學家將25歲到54歲定義爲「黃金工作年齡」（prime working years），這個年齡層的美國人大多已完成正規教育，還沒準備退休，是整體勞動力的中流砥柱。

新冠疫情爆發後最初幾個月，近400萬黃金年齡勞動人口退出就業市場，2020年初25～54歲的勞動參與率創1983年來新低，但如今在職的黃金年齡勞工，已比疫情前多了將近220萬。

6月整體黃金年齡勞參率升至83.5％，攀抵2002年來最高。美國核心勞動人口迴歸，可使過熱的就業市場降溫，薪資成長受到抑制，有助聯準會壓制通膨。

女性重返職場大增

美國黃金年齡勞工重返職場的現象，主要是靠女性帶動。6月黃金年齡女性勞參率達77.8％，創下有史以來新高，高於2020年4月的73.5％。

美國失業率已有超過1年時間盤旋在近半世紀低點，職缺數比失業人數還多。聖路易聯邦準備銀行經濟平等研究所副總裁羅傑斯（William Rodgers）指出，僱主不能再挑三揀四。

他說，僱主更願意配合求職者，這裡多半指的是已爲人父母者，「就業市場緊俏，有助於懲罰那些在聘僱和薪酬上帶有歧視的人。」

還有其他因素促成黃金年齡女性回到職場，包括生育數下降。去年美國出生數366萬，比2007年的高峰少了65.5萬，減輕女性育兒責任。

招聘網站ZipRecruiter首席經濟學家波拉克（Julia Pollak）表示，倘若僱主和政府採取更友善家庭的政策，女性投入職場的比例可能會更高。美國女性的勞參率向來比其他已開發經濟體低，部分原因出在托兒成本高。

人口老化及退休潮恐削弱勞動力，但僱主爲徵才留才使出渾身解數，這幾年加薪、提供員工更彈性的工作條件、改善津貼福利，抵銷人口結構變化的衝擊。

1990年代中期到2008年金融海嘯期間，55歲以上人口在勞動力的佔比持續攀升，維持在高檔超過10年。新冠疫情爆發後很多人撤出勞動市場，年長勞工尚未歸隊，尤其是65歲以上。

僱主爲徵才 祭出好條件

隨着嬰兒潮世代退休離開職場，美國整體勞參率下降是可以預期，但愈來愈多黃金年齡勞工回到就業市場，有助緩和跌勢。

2020年1月，亦即疫情來襲前夕，美國國會預算辦公室（CBO）預估，勞參率將節節下滑直到2020年代結束。當時CBO預測今年第二季勞參率降至62.4％，實際上還略高於估值來到62.6％，這多虧黃金年齡勞工歸隊。

不過聯準會（Fed）若爲打通膨繼續升息，失業率還是會竄高。Fed官員預測，今年底前失業率可能回升到4.1％，明年攀至4.5％，美國7月失業率3.5％。