美300萬勞工不回職場

美300萬勞工不回職場圖╱路透

在疫情期間退出勞動市場的美國約3百萬名勞工，由於擔憂染疫或是身體受傷，不打算重返職場，這也使得未來幾年美國勞動力短缺問題恐將更加惡化。

■About three million workforce dropouts say they don't plan to return to pre-Covid activities even after the pandemic ends.

根據一份長達一年針對美國勞動力進行分析的調查指出，約有3百萬在疫情期間離開勞動市場的勞工表示，即使疫情結束，他們也沒有計劃重回疫情前的工作狀態，有些人甚至還避免外出用餐、採買或進行社交活動。這些離職者多爲女性、沒有大學學歷與在過去多從事低薪工作。

研究人員過去一年每月都會針對5千名美國民衆進行調查，受訪者年齡介於20到64歲之間，其年薪至少爲1萬美元。他們主要詢問受訪者在疫情結束後是否計劃重回全職或兼職工作，還是就此放棄再找工作。然而在連續多月調查發現，約有一成聲稱他們無意重返職場。

恐懼與人近距離社交

然而在控制就業情況、像是部分民衆爲遠距工作，以及年紀與性別等其他變數後，調查人員得到的結論是約有3百萬民衆目前仍在勞動市場以外，而且持續與他人保持社交距離。

研究人員將這現象稱「長社交距離」，認爲是疫情結束後遺留下來的永久創傷。

這項調查的負責人之一、史坦福大學經濟學家布隆（Nicholas Bloom）表示：「各項證據顯示，勞動力不再神奇的出現反彈。」他與墨西哥自治理工大學的巴瑞歐（Jose Maria Barrero）及芝加哥大學的戴維斯（Steven J. Davis）共同進行這項勞動力的調查。他還提到，這些患有「長社交距離」症候羣的人數迄今不見任何改變，意味勞動力參與率下滑的情況將會持續一段時間。

如果這些研究人員的預測成真，代表即使疫情結束，勞動力減少仍將維持多年，這對該全球最大經濟體與聯準會將是重大沖擊。疫情開始時，勞動力銳減曾引發勞工與商品短缺、經濟成長受到抑制，並且推升通膨來到40年高點。

雖美國勞動力在去年3、4月已大幅回升。不過時至目前，仍有350萬名勞動力消失。

雖然美國就業市場還在持續復甦，但研究人員預測該復甦動能很快就會陷入停滯。若是如此，勞動力短缺情況將比聯準會預期還要更久，並可能再度帶動通膨攀高。

僱主缺工難題仍在

63歲的拉吉（Chuck Lage）是在2020年疫情爆發後的兩個月遭到解僱。由於罹患常見變異型免疫缺陷病，讓他的身體無法產生抗體對抗疾病，拉吉最後決定提早退休，並儘可能避免外出用餐與社交等活動。他計劃在可預見的未來將持續這樣的生活型態。

隨着愈來愈多人沒有意願在疫情消退後重回工作崗位，使得僱主難以找到足夠勞工來因應消費者強勁需求，這也推升員工薪資大幅上漲，並進而帶動3月通膨攀升到8.5％的40年高點。

此外其它調查顯示，擔心疫情仍是部分勞工不願重回職場的原因之一，不過該比重已從疫情初期下滑。美國普查局過去曾在疫情期間針對成人進行訪調，發現受訪者之所以沒有持續工作，有一部分是憂心感染病毒或是害怕疫情將擴大。

該數據在疫情爆發時曾一度升高到約6百萬人，不過疫苗普及後，憂心疫情的人數在2021年則已減少到約3百萬人。在2022年3月中，該數字更滑落到約230萬人。

聯準會目前正依賴勞動率進一步升高，好讓通膨率在未來2年不用透過激進升息，就能下滑到2％目標。不過這需要更大的勞動力儲備庫，來減緩僱主必須藉由大幅調薪來尋找勞工的壓力。