陸建全球最大耳朵 探尋宇宙

中國天文學家在貴州天坑建立全球最大的單口徑射電望遠鏡，圖爲模擬模型。（圖／新華網）

在貴州形成於4500萬年前的巨型天坑中，大陸科學家正在建造面積相當於30個足球場的世界最大單口徑射電望遠鏡。它像一隻龐大而靈敏的耳朵，將捕捉來自遙遠星塵最細微的聲音，洞察隱藏在宇宙深處的秘密。

新華網27日說，這項中國有史以來最大的天文工程，總投資達12億元人民幣，2011年3月動工，預計2016年9月竣工。中國科學院國家天文臺射電部首席科學家李菂說：它建成後將在未來20至30年保持世界一流地位。

「大耳朵」正式的名字是：500米口徑球面射電望遠鏡。科學家將它的英文名縮寫爲「FAST」。儘管被稱作「快」，建設這樣巨大的望遠鏡卻絕對無法快速實現。從1993年最初提出計劃已過去了20多年，其間經歷了反覆研究論證。

射電望遠鏡是在無線電波段觀測天體。來自太空天體的無線電信號極其微弱，自70多年前射電天文學誕生以來，所有射電望遠鏡收集的能量還翻不動一頁書。閱讀宇宙邊緣的資訊需要大口徑望遠鏡。

中國天文界於1993年提出利用貴州喀斯特窪地，建造世界最大的單口徑射電望遠鏡。如今，在貴州黔南州平塘縣名叫「大窩氹（音同蕩，ㄉㄤˋ）」的窪地中，望遠鏡的白色鋼架已填滿整個山谷。工人們近日開始爲望遠鏡鋪設反射面。

FAST的鏡面由4000多塊小反射面組成。「讓如此巨大的望遠鏡改變形狀，最大的困難是必須快速測量和控制上千臺電機。我們通過鐳射測量精確定位，精度要達到毫米級。」李菂說。

FAST工程辦公室副主任張海燕表示，與號稱地面最大的機器的德國波恩100米望遠鏡相比，FAST靈敏度將提高約10倍；與被評爲人類20世紀10大工程之首的美國Arecibo300米望遠鏡相比，其綜合性能提高約10倍。

貴州喀斯特地貌約佔全省總面積70%，特別是在貴州南部，發育了大量喀斯特峰叢窪地。科學家認爲這種天然的窪地正適合建造形如大鍋的FAST，可以大大減少工程成本。

專家們先根據衛星遙感影像，對400多個備選窪地中選出30多個實地考察。很多類似「大窩氹」的窪地中都有居民。科學家說要在這建一座射電望遠鏡，村民們不懂。當科學家說可以用射電望遠鏡找外星人，大家就明白了，並且特別高興，因爲全世界都會知道他們的家。

最後，專家選定「大窩氹」，因爲它不大不小，深度合適，形狀很圓，適於施工建設，岩石有足夠的承載強度。這裡的喀斯特地質條件可以保障雨水向地下泄流，避免損壞望遠鏡。附近5公里半徑內沒有一個鄉鎮，25公里半徑內只有一個縣城，無線電干擾較少，無重大自然災害記錄。