冷戰第一龍 U-2蛟龍夫人高空偵察機

U-2偵察機。（美國空軍）

江飛宇小檔案曾走訪過新加坡航展與珠海航展，雖熱愛軍事，但並不好戰，「武器是工業藝術品，最美好的武器，就是不使用的模樣」

1950年初，蘇聯開始具備核武製造能力，繼美國之後成爲第2個核武器國家。對此，美國大爲驚懼，完全不知蘇聯的底細與實力，於是美國空軍開始尋求新一代的高空偵察機。

1953年，美國空軍指定格倫馬丁（Glenn L. Martin Company）的RB-57坎培拉轟炸機改裝方案，加裝更長的機翼，稱爲RB-57F，使飛行高度能達到6萬4000英尺（1萬9507公尺），它被改裝了21架。

原本故事在此就結束了，但是洛克希德公司（Lockheed）的傑出飛機設計師凱利強生（Kelly Johnson），耳聞了高空偵察機計劃，並且他透過管道得知，RB-57F的最高升限並未超過7萬英尺，他認爲這是個取而代之的機會。所以，他與「臭鼬工廠」（Skonk Works）的同仁，以F-104戰機的機身爲基礎，加裝長達19公尺機翼的構型，稱爲CL-282設計方案，並向國防部與空軍將領專案簡報，雖然美國空軍意願不高，卻獲得中央情報局官員的認可。出乎意外的，艾森豪總統批准發展CL-282，並同意新型高空偵察機計劃應該由中情局主導。

爲了掩人耳目，其官方代碼並沒有冠上代表偵察（reconnaissance）的R字首，反而是以「通用機」（Utility）的U爲字首，定名U-2。1955年8月，一架銀白色的瘦長飛機從加州棕櫚谷秘密起飛，一舉達到7萬英尺（2萬1300公尺）的高度，遠勝於當時防空系統的射程上限。

U-2的起落架設計非常奇特，爲了極致減重，它的機輪只有一前一後兩組，形成類似腳踏車的設計。在起飛階段，爲避機翼刮擦，在機翼末端有一對可收式輔助輪，當飛機獲得足夠升力而起飛後，輪助輪就脫離了，所以U-2起飛相對容易得多。

對比之下，U-2降落就困難許多，此時機翼末端沒有輔助輪，飛行員必須小心將前後機輪平穩地放到跑道上，此時一點點側風都可能造成左右不平衡，所以通常需要管制汽車追着U-2，用無線電呼叫飛行員該如何注意平衡。

U-2的特殊性能，使它成爲公認最難駕駛的飛機。像任何飛機一樣，U-2必須飛得足夠快，以免飛機失速；但是U-2又不能飛得太快，那將導致飛機解體。它就是這樣一直是在失速與解體的邊緣徘徊。由於飛行高度太高，空氣極度稀薄，飛行員必須穿着特殊的壓力衣，看起來像是太空人而不是飛行員。即使服役60年後的今天，U-2飛行員仍然穿着笨重壓力衣 ，戴着大球形頭盔，呼吸100％氧氣。

U-2剛剛服役的1955年，美國內華達州、新墨西哥州與加州部分地區的「不明飛行物」目擊事件明顯增加，許多還是客機機長的飛行回報，他們聲稱有一種「銀白色、雪茄狀的物體，在遠高於客機的飛行高度上飛行」。而且有一些目擊者在透露之後，還會被奇怪的黑衣人約談，形成日後「MIB星際戰警」故事的來源。現在多數的歷史學家認爲，這些是U-2飛機服役初期，對民衆造成的震撼。