絕氣推進系統超俄 陸潛艇成美海下最大威脅
解放軍東海艦隊首支AIP潛艇部隊中的039BⅢ潛艇。（央視截圖）
雖然俄羅斯技術先進，對美國海軍構成水下最大的威脅，但解放軍有一個領域的發展，卻超越莫斯科，對老美構成更大的威脅。
據《國家利益》（The National Interest）網26日報導，中國已成功發展，並運用擁有絕氣推進（Air-Independent Propulsion，AIP）系統的柴電潛艇，但俄羅斯至今還沒爲677型拉達級（Lada-class）潛艇發展出可與這匹敵的系統。
報導指出，中國軍網最近發文稱，解放軍第一支AIP潛艇部隊最近打破了中國海軍所創下的好些紀錄，文中稱：「創造常規潛艇遠航距離最遠、極限深潛深度最大、邊界條件下擊沉實體靶船等多項海軍紀錄。」
分析指出，如五角大廈在2017年提交美國國會的中國軍力報告中所說的，解放軍擁有能武裝先進反艦巡弋飛彈的龐大AIP潛艇部隊。而中國將繼續部署先進，並能武裝反艦巡弋飛彈的潛艇。
「自從1990年代中期起，解放軍打造了13艘039型潛艦，以及17艘柴電AIP系統039A型潛艦，預計在2020年以前，一共要造20艘元級潛艦。」
北京正蓄勢擴大潛艦隊，並已建立起能迅速達成這目標的工業能力。倫敦智庫國際戰略研究所（International Institute for Strategic Studies，IISS）2017年的報告指出，中國1年似乎能打造3艘元級潛艦。在必要的狀況下，其中兩艘可以在武昌造船廠建造，而另一艘則在江南打造。
五角大廈認爲，中國潛艦隊未來幾年會快馬加鞭地擴張。報告指出，解放軍把將潛艦隊現代化列爲優先要務。
五角大廈的報告稱，目前解放軍有5艘核動力攻擊潛艦（SSN），4艘核動力彈道飛彈潛艦（SSBN），還有54艘柴油動力攻擊潛艦（SS）。而到2020年時，他們很可能會有69－78艘潛艦。
不過，IISS報告的看法卻審慎得多，認爲解放軍潛艦隊未來的規模很可能和現今相差無幾，但質會有所提升。報告指出，解放軍很可能會繼續利用造艦能力，在近期內將老舊潛艦汰舊換新。
IISS認爲，到2020年時，中國海軍潛艦隊的規模很可能會維持在58艘左右。