結伴飛臺海空域 美軍機在忙什麼

美國空軍MC-130J特戰運輸機編隊飛行的資料照。（美國空軍）

一架美國空軍MC-130J特戰運輸機29日出動，罕見地沿着高度敏感的臺灣海峽「中線」飛行。大約就在同時，RC-135W偵察機朝南飛，似乎在蒐集情報。還有一架B-52H轟炸機從關島安德森空軍基地（Andersen Air Force Base）起飛，穿越臺灣南部的巴士海峽飛往南海。

據「戰區」（The War Zone）網與《南華早報》（South China Morning Post）報導，目前正值中美關係緊張之際，除了華府點頭同意出售臺灣70批次F-16 V戰機外，香港「反送中」示威抗議不斷，雙方貿易爭議仍懸而未決。

分析指出，從技術上來說，臺海中線上的空域是國際空域。而臺灣國防部說，MC-130J的行動沒有任何異常。 雖然美國海軍經常穿越臺海，行使自由航行權，以展現華府對臺灣的承諾，但在空中進行類似活動，相對就罕見得多。

2019年6月時，就在解放軍首艘航母「遼寧」艦穿越臺海之際，美國海軍擁有強大電子情搜力的P-8A「海神」（Poseidon）反潛巡邏機也在上方巡航。而早在2011年時，一架美國空軍U-2S「龍女」（Dragon Lady）偵察機在臺海上空飛行時，解放軍戰機力圖攔截。

美軍遠比以往更常利用飛機與軍艦挑戰北京對南海，還有其他偏遠區域的所有權主張。由於臺海接近中國大陸，美國軍機、軍艦在相關區域巡航，要比在其他開放水域更具挑釁性。

不過，目前很難說，美軍這次行動的唯一目的，在於主張自由航行權。MC-130J會從日本向南飛，或許還有另一個原因，那就是它可能要參加在菲律賓本土和附近的演習。而任務規劃者或許決定，在前往菲國途中，結合飛越臺海上空的行動。

有趣的是，就在MC-130J飛越臺海上空時，RC-135W偵察機在巴士海峽上空飛行，而它是美國空軍最強的情資蒐集平臺之一。而它很可能是在監視，當MC-130J飛越相關區域時，解放軍防空網有什麼反應。解放軍的通訊紀錄可以提供有用的資訊，讓美國瞭解中方的標準作業程序。此外，RC-135W也能蒐集有關解放軍雷達位置與種類，還有其他有關防空網的情報。而這有助於更新「美軍電子作戰序列」（Electronic Order of Battle）中，有關解放軍在相關區域資產的情報。

當然，RC-135W的行動可能早已事先規劃，而MC-130J的出現，讓它能有機會收集更寶貴的情報。此外，或許它的出現，也可能和B-52轟炸機在南海的任務有關。