機器人與人工智能或能讓體外受精成本大降

（彭博社）——每年有數十萬人接受體外受精（IVF），他們將信任寄託於一個高風險且需親力親爲的過程

這個過程需要對脆弱的、微觀的精子和卵子進行大量手動操作

一家美國初創公司如今正試圖在墨西哥的瓜達拉哈拉藉助機器人和人工智能來讓體外受精過程實現自動化

這項技術有可能提高該手術的成功率，降低成本，進而擴大許多人無法獲取的廣泛所需治療的可及性

“這費用高昂，而且難以擴大規模，”可想象生命科學的聯合創始人兼董事長約書亞·艾布拉姆（Joshua Abram）說道。“並且可能出現的各類錯誤，隨處可見。”

可以想見，Conceivable 正在墨西哥開展研究，因爲其另一位創始人來自瓜達拉哈拉，該地有時被稱爲墨西哥的硅谷。在風險投資的支持下，這家初創公司是衆多雄心勃勃的科技公司之一，它們紛紛尋求新穎的解決方案，以助力價值 400 億美元的生育行業滿足需求。這是一種令人困惑的局面，正如彭博社在新的播客系列《誤解》中所探討的那樣。

據美國疾病控制與預防中心稱，過去十年，美國進行的體外受精（IVF）治療數量增加了一倍多。人們成家的時間越來越晚，而且往往發現自己難以自然受孕。隨着該行業的發展，投資資金紛紛涌入這個領域。根據 Pitchbook 的數據，僅在 2023 年，生育初創公司就籌集了超過 8.74 億美元，是五年前的兩倍多。

隨着生育治療變得更加主流，該行業需要發展。人爲錯誤雖然罕見，但越來越受到關注。沒有足夠的胚胎學家或醫生來應對需求。成本也是一個問題，平均每位患者在治療上花費近 5 萬美元，而這通常不在保險覆蓋範圍內。

“在我們這個領域，我尚未看到有任何一項創新能夠降低護理成本，”波士頓體外受精（Boston IVF）這家大型連鎖診所的生殖外科主任彼得羅·博託萊託（Pietro Bortoletto）說道。“一切成本都在增加。”

Conceivable 已從包括 ACME 和 Black Opal Ventures 在內的公司處獲得 2000 萬美元的種子資金。行業觀察人士表示，這家初創公司幾乎實現了實驗室每一步的自動化，僅需一名人類胚胎學家、一名實驗室技術員和一名工程師進行監督。其機器人裝配線可以將卵子從周圍的細胞中分離出來，在人工智能協助下選擇的精子使其受精，進行孵化，然後在液氮中冷凍保存。

到目前爲止，Conceivable 僅公佈了小範圍研究的結果，但表示其技術已促成 19 例懷孕。這些發現需要在更大規模的測試中得到證實，並可能需要經過美國食品和藥物管理局的評估，才能在美國的診所推廣。

尼基察·扎尼諾維奇，紐約市威爾康奈爾醫學院胚胎學實驗室主任，懷疑這種技術能否像頂尖胚胎學家那樣出色地發揮作用。

“人類的參與仍然極其重要，”扎尼諾維奇說。“我認爲目前實驗室還沒有準備好完全自動化。”

一些診所也已經開始在較小規模上試驗人工智能和機器人技術，比如哥倫比亞大學生育中心，該中心計劃很快推出一款名爲 APRIL 的機器人，來準備培養胚胎的培養皿。哥倫比亞大學的研究以及其他研究表明，人工智能和機器人系統在手動任務方面至少和人類胚胎學家一樣出色，如果不是更出色的話。

克里斯蒂娜·希克曼（Cristina Hickman）是英國一家生育診所的創始人，她對 Conceivable 的技術感到興奮。她認爲機器人技術最終將徹底改變胚胎學家的工作，使他們能夠幫助更多患者。

“我們每個人都將對世界上更多的嬰兒負有責任。”