機器人與人工智能:變革可及性與移動性
埃絲特·克朗(Esther Klang)第一次嘗試阿塔蘭特 X(Atalante X),一種自平衡機器人外骨骼時,她非常高興。
四肢癱瘓的克朗(Klang)在寓言(Fable)工作,這是一個無障礙測試平臺,將產品開發人員和測試輔助技術並提供反饋的殘疾人配對。
起初,克朗持懷疑態度。物理治療師花了幾分鐘時間才把她綁在外骨骼上。“這讓我 18 年來第一次能夠獨立站起來行走,”她告訴《商業內幕》。她更廣泛地稱讚輔助技術將她從“絕望和極其黑暗的想法”中拯救出來。
阿塔蘭特 X 由 Wandercraft 製造,這是一家由一羣工程師於 2012 年創立的公司,開發移動技術。當殘奧會運動員凱文·皮耶特(Kevin Piette)穿着它攜帶奧運火炬時,這種外骨骼最近引起了關注。
阿塔蘭特 X 是輔助技術中衆多改變遊戲規則的發展之一,預計到 2036 年底,該市場將超過 120 億美元。像人工智能驅動或機器人移動輔助工具和通信工具這樣的創新有望爲數百萬人改變日常生活。但廣泛採用取決於確保該技術價格合理併到達需要它的人手中。
Wandercraft 的全球首席醫療官 Laurent Metz 博士將 Atalante X 描述爲“一個充滿傳感器的行走機器人”。這種外骨骼使用人工智能來預測保持用戶直立和移動所需的動作,並將其轉化爲發送給一系列電機的指令。“這是一個每秒重複一千次的互動過程,”Metz 說。
這個過程在美國、歐洲和巴西的康復醫院和步行中心在醫療專業人員的指導下進行。一家康復中心表示,在短短九個多月的時間裡,它 爲 60 多名患者進行了 750 次治療,其患者在 Atalante X 中走了超過一百萬步。
Wandercraft 正準備走出醫院並推出個人外骨骼。雖然該公司尚未提供該技術的時間表,但其工作是擴大輔助技術的可用性和能力的努力的一部分。
ReWalk Robotics 也一直在修改家用外骨骼,以幫助用戶上下樓梯和路緣。該外骨骼於 2014 年獲准個人使用,但直到最近它只能在平地上使用。ReWalk 表示,這些修改旨在讓脊髓損傷患者能夠進入更多的日常環境和進行更多活動。
無障礙技術已經在全國範圍內的家庭中得到應用。“你可能不認爲 Roomba 真空 清潔器是一種輔助技術,但它確實是,”塔夫茨大學計算機科學助理教授 Elaine Schaertl Short 說。
肖特說,對於那些沒有時間用吸塵器打掃的人來說,這項技術可以快速解決問題,但它也幫助了那些有身體障礙的人。“我也有行動不便的問題,所以用吸塵器打掃不是我精力的最佳利用方式——我讓這個機器人爲我做這件事,”她說。
其他輔助技術正在重新定義可及性和移動性。例如,由塔圖姆機器人公司開發的塔圖姆 T1 是一款機械手,旨在將實時語音和文本輸出轉換爲美國手語。而克羅納斯機器人公司開發了 Kim-e,它稱之爲免提“隱形輪椅”,帶有可調節的座椅,可以升高到站立高度。
機器人技術也在提升假肢的能力。英國的增強設計師丹妮·克洛德(Dani Clode)與神經科學家合作了數年,創造並微調了“第三拇指”,她將其描述爲“一種靈活的、3D 打印的手部拇指延伸部分”。
克洛德說,開發“第三拇指”是一個反覆試驗的過程,涉及“多次迭代和原型,完善機械設計和無線控制系統”。這項技術是克洛德尋求“設計一種可以成爲身體延伸部分、人人都能使用的東西”的結果。
雖然有小規模的輔助機器人在家庭中提供幫助的例子,但像機器人外骨骼、假肢和導盲犬這樣的技術在廣泛應用之前還有很長的路要走。
與此同時,像肖特這樣的研究人員和像克蘭這樣的產品測試人員與工程師一起工作,以確保將邊緣化人羣納入開發過程。
克蘭說,產品開發團隊“傾聽並納入殘疾人士的見解”,且在過程中儘早這樣做至關重要。她補充道:“我們清楚什麼對我們有用,什麼沒用。”當產品聲稱可訪問但卻達不到要求時,她形容這“令人深感沮喪”。
輔助技術可能要花費數十萬美元。對於許多美國殘疾人來說,這是個問題,國家殘疾研究所發現,他們比身體健全的同齡人更有可能處於貧困線以下。
肖特表示她堅信價格會下降。15 年前,像PR2這樣的輔助機器人(現已不再可用),成本約爲 40 萬美元。現在,類似的技術——比如 Hello Robot 的 Stretch 3——在網上售價 25,000 美元。她說:“對大多數人來說仍然無法承受,但這是一種進步。”
然而,肖特向 BI 透露,她覺得大多數機器人要走進美國家庭還得等上幾十年。
肖特表示,她力促科技開發者考慮“非規範用戶”,也就是那些身體有殘疾的人。
肖特將手機作爲例子,闡釋技術怎樣能夠發展從而服務更廣泛的用戶。
她說:“這是一項很棒的輔助技術,不過它並非是爲殘疾人發明的。”
在無障礙方面有許多需要追趕的工作,不過正是這些工作讓手機變成了能夠用作輔助技術的物件。
雖然無障礙方面的改進需要花費時間,但是它們能夠帶來有意義的進展。
克蘭格稱,她使用阿塔蘭特 X 的這段經歷改變了她的生活。
克蘭格覺得輔助技術讓她能夠獨立行走,並且補充道,她作爲殘疾人羣體的倡導者和顧問所做的工作使她感到生活充滿希望。
“我對輔助技術持續且快速的進步滿懷期待,這些技術極大地豐富了我的生活,”克蘭格說道。