戶外教學商機多
美國中小學在各地解封后陸續恢復上課，但爲了防疫開始推行戶外教學，而戶外用品製造商也嗅到商機，爭相推出戶外教學用具，搶攻過去忽略的學校市場。
■Some outdoor-oriented companies are starting new product lines or repurposing existing ones to capitalize on how the pandemic has changed the normal educational experience.
在美國麻州葛林菲爾德中央學校（Greenfield Center School）擔任小學老師的傑克森（Amy Jackson）以前遇到戶外教學就頭痛，因爲戶外教學時常受到天候影響，即便老師們讓學生穿好雨衣、雨鞋，甚至準備了臨時帳棚讓學生遮風擋雨，年紀小的孩子在雨中上課總是一下就着涼或筋疲力盡。
她想起幾年前一次戶外教學也是在雨中進行，全班同學幾乎都狼狽不堪，只有一個學生精神奕奕。她仔細觀察發現那個學生穿的是兒童戶外服飾品牌Oaki的雨衣，從此對該品牌印象深刻。
今年5月美國各地陸續解封后，葛林菲爾德中央學校爲了避免學生室內羣聚增加感染風險，開始推行戶外教學課程，利用帳篷和露營桌椅打造戶外教室。這時傑克森想起當年的戶外教學經驗，立刻讓學校推薦家長替學生購買Oaki雨衣。
兒童雨衣、雨鞋需求暴增
總部位在鹽湖城的Oaki專門生產兒童雨衣、雨鞋及其他戶外休閒服飾，雨衣售價60至70美元稱不上便宜，但執行長泰勒（Sam Taylor）表示疫情爆發以來旗下產品「需求暴漲」。
今年以來，Oaki產品需求較去年同期成長60％，但該公司位於印度及墨西哥的主要廠房卻因疫情而延誤生產進度，只好暫緩對倉庫及零售通路出貨，優先處理學校及家長訂單。
Oaki也趁機向學校推銷採用新科技製造的兒童刷毛外套及羊毛襪，號稱可以連穿多日不易弄髒。
許多同業也嗅到這波戶外教學商機，開始針對學校市場增加新產線，或將原有產線調整爲生產戶外教學用具，例如過去專爲軍方生產防水用具的美國業者Rite in the Rain也開始跨足學校市場。
Rite in the Rain生產的防水紙是用原始穀物製成，再經過專業塗層加工，能讓水在紙張表面凝聚成水珠而不滲入，即便在雨中也能寫字。該公司有50％營收來自軍事單位，但近來中小學訂單明顯增加。
組合式戶外教室夯
專門爲學校製作戶外遊樂設施的加拿大業者Bienenstock Natural Playgrounds也隨着疫情推動產品轉型。今年3月美國各地下令封城後學校紛紛關閉，害該公司在美國丹佛的營業據點生意一落千丈，幸好創辦人之父約翰‧畢恩史塔克博士（Dr. John Bienenstock）是黏膜免疫學家，早就料到疫情嚴重於是發展組合式戶外教室。
這系列名爲OutClass的組合式戶外教室能讓學校在一天內自行組裝完成，且疫情過後還能轉換成戶外遊樂設施，吸引許多學校來電詢價。
創辦人亞當‧畢恩史塔克（Adam Bienenstock）表示：「往年8月我們要聯絡學校都找不到人，但今年8月反而有許多校長主動與我們聯繫。」
他坦言要不是因爲這波疫情，他寧願繼續專攻戶外遊樂設施，但若OutClass系列產品能讓學校感受戶外教學的優點，那一切都值得了。
如今美國不只各級學校試圖走出戶外，就連被迫選擇遠距教學的家長也試圖讓孩子多到戶外活動。德國登山揹包品牌Deuter美國事業主管迪根哈特（Jonathan Degenhardt）表示：「美國學校無論在正規或非正規教學管道都增加戶外活動頻率，推動戶外用品支出成長。」