紅衣隊伍穿梭在泰晤士河上 英國皇室年度天鵝普查
▲英國皇室年度數天鵝儀式成野生動物保育的一環。（圖／路透社）
英國皇室年度「數天鵝」儀式已有800年曆史，今年度的儀式16日在英格蘭南部的泰晤士河上展開。每年清點天鵝的活動至少會持續5天。2009年時，英國女王伊莉莎白二世還親自加入數天鵝的行列。由於野生天鵝受射殺和環境污染等威脅，原本爲了保護皇室資產的儀式，如今成了野生動物保育的一環。
12世紀時，疣鼻天鵝是皇室宴會上的美味佳餚，爲了避免天鵝被民衆們捕獵殆盡，皇室向全國宣佈國內的天鵝都是皇室的財產，不得任意捕殺，因此每年都舉行「數天鵝」儀式來清點天鵝數量。如今，英國人已經不再吃天鵝，「數天鵝」成了保護野生動物的儀式。
▲英國皇室年度數天鵝儀式。（圖／路透社）
2009年時，英國女王「御駕親征」和數天鵝團隊一起到泰晤士河上，象徵性地乘船溯流5.6英里，就結束了紀念活動，但對於工作團隊來說，這是他們每年都要認真完成的任務。
泰吾士河上有一羣人穿着印有皇家標誌的紅色襯衫，正在來回巡邏、捕捉新生的天鵝做標記後釋放。穿着鑲有金色刺繡的紅色西裝外套的他，是今年「天鵝標記」的總指揮巴柏（David Barber）。
▲今年「天鵝標記」的總指揮巴柏（David Barber）。（圖／路透社）
巴柏說，「依據英國法律規定，伊莉莎白女王擁有所有在開放水域中游泳的天鵝，但她主要只在泰吾士河上行使這個權力。」有些學校老師帶着學生們到河岸邊，近距離觀看天鵝們被戴上有識別號碼的腳環。「我們正在進行天鵝保育以及教育」，他說。
數天鵝除了清點數量外，也要幫天鵝健康檢查。在1980年代時，就曾因泰晤士河流域的鉛污染事件，造成河上的天鵝大量死亡、數量驟減，相關單位便依照當年度的數天鵝報告，禁止類似的污染行爲，讓天鵝的數量能夠恢復。
▲除了清點數量外，也幫天鵝做簡單的體檢。（圖／路透社）
因爲英國的天鵝都是女王的資產，一般民衆是不能豢養天鵝的。過去曾有一個5歲的女童辛普森(Lyndsay Simpson)想要養天鵝當寵物，寫信給英國女王想要「借」一隻天鵝，女王收到這樣的童言童語，竟真的回信給她。
女王在信中解釋，「不是所有的天鵝都歸女王擁有，女王只擁有泰晤士河的天鵝。」還隨信送她一本「皇家天鵝」的小冊子，裡頭記載着皇室每年舉行一次的「數天鵝」儀式，希望能讓辛普森學習到更多關於天鵝的知識。