「哈比人」可能是爪哇直立人的後裔 因智人到來而消失

智人的頭骨(右)與「哈比人」弗洛勒斯人的頭骨，有明顯的尺寸差異。(圖/sciencealert)

生活在70萬年前的弗洛勒斯人(Homo floresiensis)，因身型矮小而被俗稱「哈比人」(Hobbit)，一直是人類學上的重要研究課題，他們從何而來?又如何消失? 現在新的研究已透露一些答案。

半島電視臺報導，2003年，人類學家在印尼弗洛勒斯島(flores island，1.35萬平方公里)發現哈比人以來， 科學家一直在爭論他們的起源。

星期二，在《自然通訊》雜誌(Nature Communications)上發表的新論文表示，人類學家在一個名爲馬塔門格(Mata Menge)的地點，發現了一塊微小的臂骨和牙齒，年代比哈比人還要古老，很可能是祖先。

研究人員表示，馬塔門格化石，具有印尼爪哇島直立人化石的特徵，證明哈比人是該物種的後裔。

研究主要者、東京大學的海部洋介教授表示：「爪哇直立人的體型與我們現代人相似，這意味着弗洛勒斯人的體型，比體型龐大的直立人經歷了戲劇性的縮小」。

直立人最早出現在大約 190 萬年前，也是源出於非洲，擁有與現代人類相似的身體比例，但大腦較小。可能因爲生存，他們在180萬年前走出非洲，進入歐洲大。包括在中國發現的北京人、元謀人，也是直立人擴散的定居點；至於爪哇直立人，是最早發現的直立人。

這項發現支持了「島嶼侏儒症假說」，因爲環境的孤絕，物資有限，動物被迫往節能方向演化，身材體型小，所需的食物也少，在食物短缺的環境較有優勢。出現這樣的演化方向，大約需要一百萬年的時間。

海部洋介說：「大約180萬年前，一批直立人來到了弗洛勒斯島這附近，此時因爲冰河時期，海平面很低，那裡是連成一片的沙洲地帶，但是隨着冰河時期結束，海水水面上升，弗洛勒斯島的面積急劇縮小，困於島上的人們被迫在孤絕的環境生存。久而久之，身形往小型化發展，形成了弗洛勒斯人。」

在馬塔門格發現的骨頭化石非常小，國際研究小組起初認爲它一定是來自一個孩子。然而，對骨頭樣本的顯微鏡檢查顯示它來自成年人。

馬塔門格的砂岩中出土了至少 4 個人（兩名成人和兩名兒童）的 10 塊弗洛勒斯人化石，其中包括 2016 年形式的一些化石以及石器。

另外，智人到達該地區後不久，弗洛勒斯人就滅絕了。科學家說：「我認爲我們這一種人，很可能是罪魁禍首。弗洛勒斯人在如此孤絕的環境生存了極長的時間，然後在智人出現於該地區不久後就消失了，顯然並不是巧合。」