芬蘭「怪博士」發明「電動帆」 成宇宙飛行新利器
▲利用太陽風產生電力推動的「電動帆」，可能成爲未來太空探險的動力系統。(圖／取自網路)
來自芬蘭龔佩拉(Kumpula)太空中心的楊亨倫(Pekka Janhunen)博士，在2006年時提出了一種新型宇宙飛行動力系統的構想。
它被稱爲「電動帆」(electric sail)，原理爲利用太陽風產生電力，推動太空船前進。它在太空船前段設置了由金屬細繩打造的帆形結構，通過超聲波焊接技術，芬蘭赫爾辛基大學電子研究實驗室科學家成功製造出長達一公里的「電動帆」金屬細繩。如果這項技術成功應用，可以成爲未來太空船深入航行的動力系統。
四年前，該行業內的相關專家認爲超聲波焊接技術，無法用於焊接這種材質的金屬細絲，但目前最新的研究成果顯示製造全尺寸的「電動帆」太空船動力系統是可能的，在2013年，科學家計劃在太空中驗證並測量「電動帆」理論上可產生的推動力。
「電動帆」的結構主要由導電鋁線組成，只有大約25至50 微米薄，一個全尺寸狀態電動帆由100根細繩構成，每個結構長達20公里，此外，整套動力系統還包括高電壓源和可產生正電荷的電子槍。
根據現階段的航太動力研究成果，電動帆並沒有消耗任何推進劑，理論上該動力系統不受操作時間的限制，相比較於離子發動機，有着較大的優勢，可以 滿足大推力太空船航行的要求。
物理系教授海格史楚姆(Edward Hæggström)是這研究的領人。他認爲細繩的製造需要進一步考量，因爲宇宙中到處流竄的微流星體可能會切斷電動帆動力的細繩，通過新的連接工 藝，可以將微流星體的威脅降至最低，只能切斷單條金屬細繩，而不會破壞整個細繩結構。而「電動帆」研究計劃對焊接品質需有較大的要求，並且要保證金屬細絲處 於正確的位置。