發現鐵60同位素 古細菌深埋220萬年前超新星紀錄
▲深埋古細菌中的超新星紀錄！(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
220萬年前，超新星爆發的殘骸灑落地球，細菌將其中的鐵同位素留在細胞內，形成海洋沉積物，爲宇宙歷史留下見證。此發現若經確認，會是生物爲超新星爆炸留下的首筆紀錄。2004年科學家在一小塊太平洋海牀上，發現地球上不會產生的鐵60同位素，他們計算同位素的衰變週期，發現罪魁禍首應是鄰近的超新星。德國物理學家畢修普(Shawn Bishop)試圖在化石紀錄中尋找這次超新星爆發的紀錄，他的目標是一種落腳於海牀沉積物的特殊磁感細菌(magnetotactic bacteria)，它們會從周遭攝入鐵，形成約100奈米的磁性結晶，利用地球磁場導航尋找偏好的環境。畢修普等人從東赤道太平洋取得170萬至330萬年前的沉積物岩心(sediment core)，並以每10萬年的間隔取出岩層，以化學方法萃取出其中的鐵60同位素後，以質譜儀分析其含量，其中僅有220萬年前左右的樣本含有較多鐵60同位素。畢修普認爲，這極有可能是超新星殘骸灑落地球，鐵同位素被磁感細菌攝入形成磁鐵礦(Fe3O4)，而留下的珍貴化石紀錄。有些科學家懷疑爆發的超新星可能位於距離我們424光年的天蠍－半人馬星協。現在畢修普的團隊正要研究第二塊來自太平洋的岩心，看看是否也同樣有鐵60同位素的訊號存在。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)