發燒式癌症療法
丘福隆
歷史背景發燒是人體對抗疾病極爲有效的本能。它可以弱化或摧毀病原體，同時加強身體的免疫功效與生理機能。早在五千年前，古埃及的手術紙草便有運用熱療治癌的記載。古希臘、羅馬、埃及都用加熱治療乳部腫瘤；古印度則有全身或部份的加熱療法。進入十九世紀後，人們發現丹毒病患在發高燒後肉瘤有縮小的現象，於是開始利用細菌引發發燒或以電波發熱以求治療癌症。直到1975年熱療治癌才引起醫學界的高度興趣。經過重大挫折後，研究者逐漸摸索到較爲有效的技術與方法，終於整理出一系列具有醫療意義的臨牀研究報告，從此爲熱療治癌開創新的紀元。
熱療方法熱療方法甚爲簡便，最普通的方式爲每次接受微波照射至42.5℃約75分鐘。每星期2至7次，總次數依配套療法而異。因爲不需開刀吃藥、過程有如日光浴、副作用輕微、沒有休復期，故對患者身心的創傷極小。熱療治癌已成繼手術、放射療、化療之後的重要療法之一。美國國家癌症研究所（NCI）對熱療治癌有介紹網站，部份熱療設備業經美國食品與藥物管理署（FDA）批准上市使用，美國社會醫療保險（Medicare）及一般醫療保險也把熱療列爲可以保險付費的項目之一。
由於當今技術所限，熱療本身的「有反應效率」平均約達20%。但是，若將放射療與熱療合併進行，不但放射療所用的劑量可以斟酌減低，而且可使放射療的「有反應效率」由平均30%提高到平均70%。這種合併療法對乳癌（提高到82%），頭頸癌（提高到88%），前列腺癌（提高到93%）尤具特效，同時也使這些病患五年以上的存活率增至80%以上。若將化療與熱療合併進行，也可使化療的「有反應效率」由平均15%提高到平均50%。總體而言，熱療與其他療法的合併治療日新月異，臨牀技術的開發與創新令人鼓舞。
熱療原理欲知熱療治癌的原理與功效須先認識癌症本身。大致上，人體細胞在生命過程中經常發生修補、更新以及生死替換。若此過程中發生失控狀態而滋生，會進而成爲腫瘤，甚至可能轉移至他處滋生。然而，在身體健康的情形下，免疫系統大都能將偶發失控的滋生細胞指認出來並予殺滅，使其無法坐大而造成禍害。但是，如果免疫系統因老化、病變、中毒、創傷、營養不良或體能下降等而變弱時，失控的滋生便很可能乘機坐大。此外，攝入致癌物質以及受高能量粒子照射或病毒感染而導致正常細胞的基因發生變異時，也可能形成癌細胞。基本上，癌細胞是產自本體的細胞（壞細胞！），其組織結構與正常細胞大致相同，因此免疫系統很難辨認出癌細胞。況且，即使是辨認出來後，殺滅的動作也往往因爲它是自產的細胞而「下不了手」或「難以下手」。
治療策略雖然如此，癌細胞還是有一些特徵可供治療策略的設計與運用。其一，癌細胞長得快，吸收養份快速，往往形成集結性硬塊腫瘤。因此，在進行化療時，癌細胞會較正常細胞快速地吸收更多的毒化物而提早死亡。其二，癌細胞患處血管交錯雜生，代謝物排泄不良，形成酸性及缺氧環境。這情形有如生育率高的貧民窟，髒亂發臭擁擠不堪。因此，在發燒時，血管舒張血流加快，但在腫瘤區反而可能造成阻塞現象，使癌細胞因失去氧氣與養份的供應而死亡。其三，發燒時癌細胞表面會浮現特殊的「熱效應蛋白」，可供免疫系統中的殺手細胞用以識別癌細胞。再者，若將能精確指認「熱效應蛋白」的單株抗體與化療毒素結合，則單株抗體可將毒素帶到癌細胞處集結，從而產生非常專一性的殺滅效果。
熱療效應人造發燒式的熱療溫度一般在40-44℃之間；加熱工具爲燙針、電波、微電磁波或超聲波等精控設備；處理部位有局部、表面、體內與全身加熱之分；熱療方式有直接以燙針觸碰患處、間接加熱、隔空照射，或將血液導出加熱後再導回患處產生髮燒效應等。總之，熱療可使患部細胞蛋白質因受熱而變性，減慢癌細胞分裂滋生,甚至引發癌細胞自然凋亡機構而死亡。同時，由於癌症患處血管曲扭錯雜，散熱不良不易，因而加重熱療的效果。正常細胞則因組織平順通暢，故散熱甚快。因此，正常細胞不易在熱療中因被波及而受損死亡。此外，熱療還有提高化學反應速率、血管舒弛效率、細胞膜穿透率、供氧率、免疫力，以及降低修復再生能力等功能，故對其他療法有極大的加成作用。
合併式療法做放射療時，因患處太酸、缺氧，且血液循環不良，以至療效受到抑制。但若配以熱療，則上述不利因素可被除去。再加上生化機能增高、被放射療破壞的核酸因高熱而難以修復再生，以及熱療本身的殺傷力，這種合併療法可產生互不干擾卻又互補加成的效果。換言之，熱療除具本身的療效外，還可將癌細胞脆弱敏感化，有利於放射性滅癌作用的發揮。此法之操作可藉化療探針插入患部時同時加熱；也可先做60分鐘42.5℃的微波照射熱療，接着做30分鐘的放射療。這是目前最爲簡便有效的合併療法。誠然，因爲熱療有加成效果，放射療部份所用的劑量乃可因而調低一些。同樣地，做化療時都會有腫瘤環境不利化療毒物發揮作用、毒物難以到達癌細胞，以及毒物難以穿透癌細胞膜等抗藥性問題。但若並以熱療，上述問題大都能被克服。目前臨牀試驗已有熱療能使化療的藥物對癌細胞的殺傷力提高30倍的研究成果。
前景展望熱療的發展極爲快速，集中在臨牀經驗的累積、加熱技術的精準控制與儀器設備的研發，以及綜合療法的改進等。熱療的運用領域也迅速地擴及愛滋病、毒癮、哮喘、乙型肝炎、丙型肝炎、病毒與免疫性疾病等的治療。毫無疑問地，這種類似發燒生理現象、無毒無創、副作用極小，而又快速簡便的熱療法，除了可以減痛或止痛外，對初期癌症亦有完全治療的潛力，一定能爲人類做出提高生命品質的重大貢獻。
●作者丘福隆，美國洛杉磯，生物科技業。以上言論不代表本報立場。ET論壇歡迎更多參與，來稿請寄editor@ettoday.net