俄羅斯隕石撞擊事件百年一見 火流星分裂、爆炸重現
國際中心／綜合報導歐洲太空總署（ESA）表示，撞擊俄羅斯中部地區的小行星直徑約數公尺；小天體若在距地表10公里以下的大氣中發生爆炸，爆炸震波皆可直接影響地表而造成損壞，且爆炸高度愈接近地表，造成的損壞愈嚴重。根據資料初步判斷，這場隕石撞擊事件的主角，幾乎可以肯定和2月16日凌晨近掠地球的2012 DA14無關。
根據俄羅斯緊急事件部（Russsian Emergencies Ministry）報告，俄羅斯中部烏拉（Urals）地區的民衆在當地時間2月15日清晨9:20（臺北時間11:20）前後不僅目擊一場流星雨，其中還包含一顆精彩的火流星。這顆火流星在空中飛行過程中，曾數度分裂、爆炸，產生的震波震壞不少窗戶玻璃、甚至整扇窗戶被吹走，部分屋頂被衝撞破裂。
據推測，這顆火流星很可能未在地球大氣中燃燒殆盡，最後至少有一顆碎片撞擊地表而形成隕石。位在莫斯科以東約1500公里遠的車里雅賓斯克（Chelyabinsk）和Sverdlovsk等城鎮居民的火流星目擊報告或影片，陸續透過網路和Youtube等放送到全球，引起大衆關注。
ESA表示，ESA相關之SSA近地天體搜尋與監測計劃，一般能在3星期前就偵測到直徑約40公尺以上的小行星，予以提出預報。這次俄羅斯Chelyabinsk事件的小行星遠小於前述的大小，因此他們也沒有偵測到這顆小行星的接近。NASA流星體環境研究室（Meteoroid Environment Office）科學家研判此次事件的主角直徑多達15~17公尺、重達7,000～10,000公噸，以每秒18公里的速度衝近地球大氣層，並在距地面20~25公里的高空發生爆炸，爆炸能量相當於300,000~500,000噸的TNT炸藥爆炸結果，約爲廣島原爆威力的20倍～30倍。該研究室也認爲此次撞擊事件與2012 DA14無關。
NASA表示，這顆小行星最早的記錄在阿拉斯加上空，距離最後撞擊地點6,500公里之遙；這顆小行星進入地球大氣的角度非常淺，僅有20度左右（說明：地平面爲0度，天頂爲90度），然而從這顆小行星首度進入大氣層至發生音爆僅僅經過短短的32.5秒，警示時間仍完全不足。
▲俄國烏拉山區流星爆炸，造成逾千人受傷送醫。(圖／取自YouTube)
如果這顆小行星僅有ESA估計的數公尺大小，撞擊地球的頻率大約數年到數十年會發生一次；如果小行星大到如NASA估計的15公尺的話，那麼大約每100年纔會發生一次這般大小的撞擊事件。類似大小的隕石撞擊地球事件其實並不罕見，約每隔幾年就會發生一次，只是地球有70%的區域是海洋，而剩下的30%陸地地區，人口分佈的也不均勻，因此這類撞擊事件發生後也沒人注意到；像本次這樣發生在有居民居住的城鎮上空的事件倒是不多。
▲俄羅斯車里雅賓斯克(Chelyabinsk)地區，隕石墜落劃過天空，形成一條白色煙霧。(圖／東方IC)
這次事件的威力是100多年前、1908年通古斯事件以來最強的一次隕石撞擊事件；通古斯事件的原兇可能是一顆直徑約100公尺的小行星或彗星碎片，爆炸威力高達10~15百萬噸TNT炸藥，影響範圍高達2150平方公里（約相當於直徑52公里的圓形）。相較之下，6500萬年前可能造成恐龍滅絕事件的小行星，直徑可達10公里左右，好在這種等級的小行星撞擊地球的機會是幾千萬年甚至數億年纔有一次，目前地球沒有這種大小等級的威脅。此外，最新消息指出這場隕石撞擊事件的傷者人數已經攀升至1200人左右，其中2人重傷，有生命危險，受損城鎮高達8個，受損建築物高達3000棟，整體損害程度可能隨時間與媒體深入災區報導而愈來愈嚴重。這場事件再度讓世人體認到來自天際的威脅其實從未消失，也無可避免，只能盡力防範。俄羅斯軍方已經在隕石墜落地點發現3塊隕石碎片，其中2片在Chelyabinsk以西的Chebarkul湖附近發現，第3片則是在前2片西北方約80公里遠的Zlatoust鎮附近找到。此外，其中一片在Chebarkul湖附近發現的隕石碎片撞擊出一個直徑約6公尺的隕石坑（下圖左），坑旁發現一些直徑僅約0.5~1公分大小的細小黑色岩石碎屑，應是隕石碎片的一部份（下圖右），主要成分可能是岩石和鐵。相關人員偵測隕石坑中附近的背景輻射，目前都在安全範圍內。
直徑愈大的隕石墜落或撞擊的次數則愈少，但並不能完全排除撞擊的可能性，目前全球有多個國家、機構和巡天計劃參與所謂的「太空防護（Spaceguard）」監測計劃，包含LINEAR、NEAR、ISON等計劃，歐洲太空總署（ESA）也有相關的SSA計劃，專門監測地球附近、可能對地球造成撞擊威脅的小天體，一旦有任何發現，便適時提出警報供各國參考；NASA估計這類具有威脅性的近地小行星數量多達4700多個。但本次的撞擊事件，可能由於撞擊的天體太小，監測防護網還無法偵測到這麼小的天體而成了漏網之魚，因此錯失了事先提出警報、事前疏散的機會，纔會造成人員受傷事件。（文／引用自臺北天文館之網路天文館網站）
▼俄羅斯車里雅賓斯克(Chelyabinsk)地區，隕石墜入冰凍的切巴爾庫爾湖(Chebarkul Lake)中形成巨大的洞。(圖／東方IC)