電子動力加持 美哥倫比亞級潛艦隱形力大增
哥倫比亞級戰略核潛艦首艦「哥倫比亞」號（SSBN 826）的示意圖。（美國海軍）
美國海軍哥倫比亞級潛艦預定2021年開始打造，如今至少有1/4設計已發包，而像電子動力推進系統等進一步的規劃也已展開。
據《權威戰士》（Warrior Maven）網報導，美國海軍海上系統司令部（Naval Sea Systems Command）發言人考區（William Couch）說，在開始打造潛艦前，必須要有83％的設計發包，如今有26％已完成作業。
哥倫比亞級潛艦和其他美國海軍潛艦最顯著的不同，在於裝備的是電子動力推進系統，而不是機械驅動推進系統。
美國海軍官員說，現今的俄亥俄級（Ohio-class）核潛艇是用反應器生熱，製造蒸汽，接着推動渦輪，製造電力，透過減速齒輪驅動潛艦。
一份美國國會研究處（Congressional Research Service）對哥倫比亞級潛艦所作的報告顯示，墊子動力系統可望比機械驅動系統安靜，也提升了隱形能力。
根據設計，哥倫比亞級潛艦長560英尺（171米），可以從44英尺（約13米）長的飛彈發射管發射16枚三叉戟（Trident）II型（D5）飛彈。此外，它的X形船尾佈局也更安靜。
分析指出，這X形船尾將恢復潛艦的機動性。美國海軍官員說，爲了加強靜音功能，潛艦設計從螺槳換成推進器，以致犧牲了部份水面機動性。
美國海軍研發人員說，電動推進技術仍依賴核反應爐，以產生熱與蒸汽，來推動渦輪。不過，從中所產生的電力會傳輸到電動馬達，而不是轉動螺槳的減速齒輪上。
事實上，據麻省裡工學院（MIT）的一篇論文指出，使用電動馬達還有其他好處，與機械動力潛艦相較，優化反應器功率的效能，讓艦上有更多電力能挪作他用。然而，在機械驅動潛艇上，反應爐所產生的動力中，有80％都專門用來推進潛艦。
另一方面，從美國海軍現有的資料看來，哥倫比亞級潛艦有16根發射管，而俄亥俄級則有24根。而在潛艦噸位方面，哥倫比亞級則大了約2噸。