打造火車藝閣 看朝天宮進香史

爲慶祝北港進香鐵道一百週年紀念，北港青商會建造一輛進香火車藝閣，參加朝天宮媽祖農曆三月十九、廿日遶境活動，這輛藝閣訴說早年全省各地信衆搭火車到朝天宮進香的歷史，極具文化教育特色。

每年農曆三月全省各地均展開媽祖聖誕遶境活動，北港朝天宮爲國內媽祖信仰重鎮之一，「來去北港燒個香」是許多媽祖信徒每年必做的功課，而欣賞朝天宮遶境陣頭的「真人藝閣」，更是信衆不會錯過的盛會。

今年適逢北港進香鐵道一百週年紀念，北港青商會特別建造了一輛傳統五分車藝閣，參加朝天宮媽祖遶境活動，重現早年進香盛況與歷史，並印製進香旗介紹此藝閣「笨港絲路鐵道之旅，坐火車來北港進香」沿革。

青商會會長蔡享潤表示，日據時代進香方式有徒步、搭乘汽、機車，以及乘坐火車，許多信衆都是搭乘臺鐵到嘉義，再搭臺糖五分車到北港朝天宮，當時這條鐵路支線是最賺錢的路線，還促使總督府頒贈匾額「福輸慈航」以資紀念。

蔡享潤說，但隨着時代的變遷，搭小火車到北港的進香歷史已逐漸被遺忘，希望藉着今年的進香火車藝閣，讓外地遊客與在地小朋友瞭解北港的進香歷史。